广东
三水之名，宋代典籍已有记载。绍兴年间叶廷珪编纂的类书《海录碎事》卷四上《州县门》，记载“三水镇，在肇庆府，以府有西江流经前与广、英二州水三流合流，故名”，明确了其命名源于三江汇流的地理特征。
昆都山周边区域三维卫星地图
从行政属性来看，清嘉庆年间由徐松从《永乐大典》中辑佚《宋会要》之文编成的《宋会要辑稿·市镇·广南东路》载：“端州高要县三水镇，伪汉置，开宝中废，淳化三年复置。康州端溪县悦城镇、都城镇，并开宝五年置。广州东莞县香山镇，元丰五年置，绍兴二十二年升为县。”可见三水镇最初设立于五代南汉国时期，经历了北宋开宝年间（968-976）废除、淳化三年（992）复置的变迁。也表明在宋代行政体系中，镇属于归属县管辖的商贸聚集地，既非一级正式行政区划，也不属于建制城市。
明代舆图中的三水县
地理位置上，三水镇并非明清时期三水县治所在的白塔村（今河口城内村），也非现今的三水城区，而是坐落于昆都山。万历《广东通志》卷之十八《古迹》载：“古三水镇，在昆都山下。宋置戍于此，遗址尚存”，结合明末清初顾炎武《肇域志》中“三水县东南二里曰昆都山，即古三水镇也”的记载，可确认其具体方位，同时表明宋代高要县三水镇除商贸功能外，亦设有戍守，兼具军事防御作用。
《明会典》记载的肇庆府高要县
三水巡检司、横石巡检司后划入新设立的三水县
明洪武三年（1370），朝廷在肇庆府高要县三水设立巡检司，同时肇庆卫右所分派官兵于此开展屯田。此举进一步强化了该区域的中心地位，使其成为当地政治、经济与军事功能叠加的核心区域，承担着地方治安维护、屯田管理与商贸管控等多重职责。
（注：1950年三水所辖的小洲圩、小洲村和金利二、三甲划回高要）
明朝嘉靖五年（1526），朝廷从肇庆府高要县划出小洲、镇南、平田、五顶、上白坭、下白坭、清塘、长岐、龙池、利琼10都17图，从广州府南海县划出西南、三江、胥江3都及杨梅、南岸、南滘、清塘、郭塘、禄步、丰湖、乐塘、高丰、土塘10堡34图，合并设立三水县，隶属广州府。原属肇庆府高要县管辖的三水巡检司与横石巡检司，也随行政区划调整划归新设立的三水县管辖。
康熙年间三水县地图（红框内为原肇庆府高要县地）
然而，三水县治并未沿用历史悠久的古三水镇所在地，而是定在白塔村龙凤岗。昆都山从此失去了长期以来的区域中心地位，其政治与军事中心功能逐渐转移至三水县治，商贸影响力也随之弱化。清光绪三十四年（1908），三水巡检司正式裁撤。历经岁月变迁，至当代，三水镇与三水巡检司的相关遗址已湮没无存，仅能从文献记载中探寻其历史脉络。
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