江西
1938年3月，山东峄县台儿庄，时任第五战区司令长官李宗仁面对地图上的一处小镇，判断这里将成为徐州外围的生死关。台儿庄并非大城市，却卡在津浦铁路和陇海铁路交会方向，北接济南，南逼徐州，日军若从这里撕开口子，徐州会直接暴露在威胁之下。
南京失守后，日军沿津浦线南下，同时从山东方向推进。徐州是华北、华中之间的重要交通枢纽，也是中国军队调整部署的支点。日军企图夺取徐州，并以此连接南北战场。台儿庄因此不只是一个地方战斗，而是徐州会战中最关键的一道门槛。
李宗仁当时47岁，虽然出身桂系，却必须指挥中央军、川军、滇军以及地方部队。各部装备和训练差距明显，彼此之间还存在派系隔阂。有人担心保存实力，有人不愿接受调遣，战区指挥稍有失误，便可能造成全线被动。
据相关回忆，李宗仁在动员部将时曾表示，抗战不是某一支军队的私事，谁掌握部队，谁就应当把兵力用在抗击日军上。对一些资历更深、性格谨慎的将领，他没有简单训斥，而是以共同承担责任相劝。这种做法未必能消除派系矛盾，却让部分部队在关键时刻留了下来。
有意思的是，台儿庄守军并不占优势。守城部队以第2集团军孙连仲部为主，官兵装备参差不齐，弹药供应也不充足。日军方面则有矶谷廉介指挥的第10师团等部队，作战经验丰富，火力和通信条件都在中国军队之上。
3月23日前后，日军开始向台儿庄及其外围阵地发动进攻。守军依托城墙、街巷和民房抵抗，战斗很快变成逐屋争夺。日军炮火压制猛烈，城内多处被炸毁，中国守军却利用地形反复突击。一个营打残了，就由连长接替；基层军官大量伤亡，说明战斗已经进入极端惨烈的阶段。
李宗仁没有把希望全部放在城内死守上。他一面命令孙连仲部坚守台儿庄，一面调集汤恩伯等部从侧翼寻找日军弱点，并利用外围部队牵制日军后方。台儿庄守军的任务，不只是守住城池，更是为外线反击争取时间。
4月初，日军一度突入城内，守军伤亡急剧增加。孙连仲部曾提出撤退意见，李宗仁则要求继续坚持。电报往来中，双方都清楚，台儿庄一旦失守，徐州外围的防线将出现巨大缺口。守军最终依靠夜间突袭和巷战，逐步压缩日军占领区域。
4月6日，中国军队开始反攻。外线部队向日军侧后方施压，城内守军同时出击，日军补给线受到破坏。到4月7日，日军主力被迫撤出战场。台儿庄战役并不是中国军队单独依靠勇气取胜，而是坚守、包围、侧击和局部反击共同作用的结果。
至于日军究竟伤亡多少，历史资料并没有一个所有方面都认可的数字。中国方面当时公布或统计的日军损失，常见说法为约1万至2万人，李宗仁方面的估计偏高，认为日军伤亡接近2万人。日本战后资料和部分研究者的统计则多集中在约1万余人，通常包括阵亡、负伤以及失踪人员。
数字差异，主要来自统计口径不同。中国方面往往根据战场遗体、俘虏、缴获物资和部队报告推算；日军记录则可能把不同阶段的战斗分开计算，也存在对失踪人员、后送伤员统计不完整的情况。因此，把日军伤亡说成一个绝对精确的数字，并不严谨。较为稳妥的表述是：日军在台儿庄及其外围作战中的总损失大约为1万至2万人。
中国军队参战兵力约29万人，伤亡约5万人，这一数字同样包含不同部队和外围战斗的损失，并非全部发生在台儿庄城内。若只比较双方伤亡，日军损失低于中国军队，但这场战斗改变了日军对中国军队战斗力的判断。日军原本试图迅速突破，却在台儿庄陷入久攻不下、侧翼受压的局面。
台儿庄大捷的意义，正在于它打破了日军不可战胜的神话，也证明中国军队能够在统一指挥下组织大规模反击。战役结束后，徐州仍未能长期守住，但日军速战速决的设想已经受到重挫。那座被炮火反复轰击的小城，留下的不只是伤亡数字，还有抗战初期中国军队用血肉换来的战略缓冲。
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