勒克莱尔承认,在与法拉利完成续约之前,确实有其他车队向他抛出过橄榄枝。但他没有透露具体是哪些车队。
在F1官方播客《Beyond the Grid》的一期节目中,勒克莱尔被问到是否认真考虑过离开法拉利。他的回答很直接:"是的,确实有其他机会。"
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但他同时强调,自己并没有亲自去谈这些事。"我没有进行任何个人层面的谈判,但我的经纪人谈了。"勒克莱尔说,他的经纪人会告诉他围场里正在发生什么、可能存在哪些机会,"这是他的工作,对我保持诚实,让我看到全貌。"
经纪人托德是谁
勒克莱尔的经纪人尼古拉斯·托德,在围场里是个关键角色。他是前国际汽联主席让·托德的儿子。让·托德曾是拉力赛领航员,后来主导了标致的拉力赛和耐力赛项目,之后又在法拉利主导了舒马赫时代的统治期,再后来担任国际汽联主席超过十年。
尼古拉斯·托德本人也管理过长期效力法拉利的车手马萨,目前仍在负责法拉利勒芒冠军车手卡拉多的相关事务。他旗下有大量处于不同职业阶段的车手,是围场里非常老练的玩家。
在法拉利,托德拥有比其他任何地方都更大的优势——他能直接接触到车队负责人之上的高层人物。他与法拉利领队瓦塞尔关系密切,两人二十多年前共同创立了ART GP。据了解,托德在推动前领队比诺托离任、以及瓦塞尔于2023年1月接任的过程中发挥了重要作用。
为什么留在法拉利更有影响力
拥有一个能直通高层的经纪人,让勒克莱尔可以在保持"可否认性"的前提下得到他想要的结果。比如比诺托的离任,发生在法拉利复苏轨迹出现重大波动的时期;再比如2024赛季初,勒克莱尔的比赛工程师马克斯被以颇为特殊的方式调离。如果勒克莱尔转投其他车队,他不太可能拥有同等程度的影响力。
他的影响力不仅取决于表现,也取决于市场价值。如果法拉利已经把勒克莱尔锁进了一份合同上的"金色牢笼",那么威胁离队就不再是他能用的筹码。
没有人怀疑勒克莱尔的速度和投入。可以说他经常过度投入,尤其是在赛车不够好的时候。如果法拉利赛车只有领先赛车90%或95%的水平,勒克莱尔会试图用冒险来弥补差距。这也是为什么法拉利车迷把他放在心里与维伦纽夫同等的特殊位置。
其他选项为何没有成行
近年来,勒克莱尔在法拉利之外的主要选项是梅赛德斯、红牛和迈凯伦。这些车队的负责人都需要权衡:勒克莱尔能带来多少性能提升,以及他的到来会如何改变队内平衡。过去几年,托德确实在这些车队之间奔走,但F1媒体有一种倾向——看到某位车手的经纪人在另一支车队的房车里出现,就过于兴奋。
有时候闲聊就只是闲聊。有时候交易可能确实在推进,但在众目睽睽之下发生的可能性很低。这类会面经常是公开安排的,纯粹为了服务各方的议程:对车队负责人来说,是向自己的车手展示桌面上还有其他选项;对经纪人来说,是向客户展示别处对他有兴趣。
2024年1月,法拉利宣布汉密尔顿将于次年加盟,为了管理队内平衡,法拉利同时与勒克莱尔签下了一份长期合同。这份合同理论上包含选项可延续至2029年底,但据了解其中包含一个2026年的解约点。对勒克莱尔一方来说,这是为了覆盖法拉利在新技规下搞砸的可能性。
但实际情况变得更加复杂。法拉利打造出了一辆有竞争力的赛车,并能通过升级为其增加性能——这在最近几年并不总是如此。但法拉利也遭遇了操作失误,浪费了多次拿更多积分的机会。
其他领先车队的格局也发生了变化。2024年勒克莱尔签下长约时,部分原因是托德知道汉密尔顿的转会即将发生,并曾联系梅赛德斯,探讨勒克莱尔填补那个空缺的可能性。但当本赛季初解约条款窗口出现时,梅赛德斯对自己的车手阵容非常满意。迈凯伦也是如此,据了解托德也曾与包括斯特拉和布朗在内的迈凯伦高层断断续续进行过讨论。托德上赛季末在围场奔走时,迈凯伦有两名车手正在争夺世界冠军。
据了解,阿斯顿·马丁去年年底也提出过接触,但当时那支车队正处于又一次表现不佳和内部纷争之中,新上任的管理技术合伙人纽维将董事总经理兼领队考威尔排挤出去。在法拉利和一团乱麻之间做选择,勒克莱尔明智地选择了前者。
"我不想放弃终极目标"
勒克莱尔在播客中明确表达了自己的立场:"我不想放弃我的终极目标,那就是随法拉利成为世界冠军。"
他相信法拉利。这句话本身,或许就是所有"其他机会"最终没有成行的答案。
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