美国要向中国退还战争赔款？八国联军侵华战争，是如何爆发的？

1908年5月25日，美国国会通过了一项联合议案，授权总统退还中国庚子赔款中超出美国实际损失的部分，总数约1196万美元。退款从1909年1月1日开始执行，指定用途是资助中国学生赴美留学和在中国办学校。

这个消息传到国内的时候，很多人第一反应是不相信。八国联军打进北京，逼着清政府签了《辛丑条约》，赔了四亿五千万两白银，美国分走了三千多万两。八年之后，美国说这笔钱要退回来。这到底是怎么回事？

要弄清楚这件事，得先看清楚这笔钱是怎么来的。

1900年6月，北京东单牌楼附近，德国公使克林德坐着轿子去总理衙门，路上遇到清军神机营的巡逻队。双方发生冲突，克林德被当场击毙。这件事成了八国联军正式出兵的导火索。

在此之前，义和团已经进入北京，开始围攻西什库教堂和东交民巷使馆区。

各国公使向清政府发出最后通牒，要求限期剿灭义和团，否则就要“代为剿平”。清政府没有回应。1900年6月21日，慈禧以光绪皇帝的名义发布“宣战诏书”，向英、美、法、德、意、日、俄、奥匈等十一国同时宣战。

八国联军从天津向北京推进的时候，兵力不过一万六千人。日军八千人，俄军四千八百人，英军三千人，美军两千一百人，法军八百人，其余奥匈帝国和意大利的兵力加起来不到一百人。就是这支不到两万人的队伍，从天津打到北京，只用了不到两个月。

1900年8月14日，联军攻入北京城，慈禧带着光绪仓皇西逃，一路跑到了西安。联军进北京之后做了什么，当时的目击者留下了不少记录。户部银库的存银被日本军队全部抢走，大约三百万两。

1901年9月7日，李鸿章和庆亲王奕劻代表清政府，在《辛丑条约》上签了字。条约第六款规定，中国赔偿各国白银四亿五千万两，按当时中国人口计算，差不多每人一两。赔款分三十九年还清，年息四厘，本息合计约九亿八千万两。以中国的海关税和盐税作为抵押。

这笔钱怎么分，列强之间谈了很久。俄国分得最多，一亿三千零三十七万两，因为俄国在东北的利益最大，出兵也最多。

德国分得九千零七万两，因为克林德被杀的账要算在德国头上。法国分得七千零八十七万两，英国分得五千零六十二万两。日本分得三千四百七十九万两，美国分得三千二百九十三万两。意大利也分得三千二百九十三万两，比利时、荷兰、西班牙、葡萄牙等国分走了剩下的部分。

美国分到的三千二百九十三万两，折合成美元大约是两千四百四十四万。这个数字，是美国自己报上去的“损失”。

1903年，梁诚出任中国驻美公使。他是广东番禺人，十二岁就作为第四批留美幼童赴美求学，后来因为清廷中止留美计划提前回国。他在美国待过，对美国的情况比一般清朝官员熟悉得多。

上任之后，梁诚开始查阅美国国务院关于庚子赔款的档案。他发现了一件事：美国在谈判中报出的“损失”数字，远远超过了实际损失。

美国声称的损失包括出兵中国的军费和商人在华财产的损失，两项加起来报了两千四百多万美元。但美国国务院自己后来内部清查的时候发现，这个数字虚高了很多，多报的部分大约有一千两百万美元。

梁诚抓住了这一点。他找到美国国务卿海约翰，提出中国财政困难，希望美国能带头核减赔款。海约翰当时没有正面答应，但也没有拒绝。

1905年前后，美国对华出口出现了明显下滑。1906年，美国对华出口量比上一年下降了超过四成，纺织品和石油的对华出口分别下降了二分之一和三分之一。美国商人在国会里的游说声音越来越大，说中国老百姓买不起美国货，部分原因就是赔款把中国的购买力压得太低了。

梁诚继续在美国国会和媒体之间奔走。他反复向国会议员说明一件事：美国多收的这笔钱，对中国财政是沉重的负担，对美国自己也没有好处。

1908年5月25日，美国国会通过了退款议案。议案规定，退款必须用于中国的教育事业，具体方式是资助中国学生赴美留学和在中国建立一所留美预备学校。

为什么指定用于教育，伊利诺伊大学校长詹姆士在1906年给罗斯福总统的一份备忘录里写得很清楚。他说，哪个国家能够教育这一代中国青年，哪个国家就能在精神和商业上获得最大的回报。他还说，商业追随精神上的支配，比追随军旗更为可靠。

1910年，第二批七十人赴美。1911年，游美学务处把皇室赐园清华园拨作校址，建立了清华学堂，作为留美预备学校。清华学堂的课程设置、教学方式都按照美国学校的标准来办，毕业生可以直接进入美国大学。从1909年到1929年，通过清华学堂和庚款考试派出的留美学生超过一千人。

这些学生后来回国之后，分散到了各个领域。侯德榜回国之后进了永利化学工业公司，主持建成了中国第一座自己的制碱工厂。郭永怀考取第七届庚款留学生，回国之后参与了原子弹和氢弹的研制。

钱伟长1940年赴加拿大留学，后来成为中国近代力学的奠基人之一。吴承洛回国之后主持建成了新乡市给排水工程系统，这是完全由中国人自己设计建造的市政工程。

美国退还的这一千一百九十六万美元，是从美国分得的赔款中扣除“实际损失”之后多出来的部分。美国实际拿走的赔款本息合计超过五千万美元。退款分三十二年退完，到1940年才结束。

梁诚在1908年给清政府的电报里算过一笔数：美国应得的赔款本金是一千一百六十五万美元，而美国在《辛丑条约》中分到的本金是两千四百四十四万美元。多出来的部分，是那笔退款的主要来源。

1924年，美国国会又通过了一项决议，把剩余的退款继续用于中国教育事业。这时候清华学堂已经改名为清华学校，1925年设立了大学部，1928年正式成为国立清华大学。庚款留学项目的选拔机制也一直在调整。

1929年之后，清华不再办留美预备班，改成了通过公开考试选拔大学毕业生赴美深造。1933年到1944年，通过六届留美公费生考试派出的学生一共一百三十二人。

1945年，清华恢复派遣留学生，杨振宁等二十人赴美。杨振宁后来获得了诺贝尔物理学奖。

从1900年八国联军攻入北京，到1908年美国国会通过退款议案，中间隔了八年。从1909年第一批四十七名学生赴美，到1945年杨振宁等人登上赴美的轮船，中间隔了三十六年。

美国分到的赔款本息超过五千万美元，退回来的是一千一百九十六万美元。这笔钱没有退到清政府手里，而是直接进了游美学务处的账户，变成了学生们的船票、学费和生活费。