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新船价格仍可能上涨5%至10%,船东却开始收手。真正令干散货市场不安的,并非今天的高船价,而是几年后集中涌入海面的新运力。
中国船厂正在经历一轮久违的景气周期。订单排到数年之后,船价持续走高,新船型、新燃料和绿色技术不断推高建造门槛。对造船业而言,这是产业升级和市场份额扩张的窗口;但对航运市场来说,繁荣的船台也可能是下一轮运力过剩的起点。
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在10月20日于上海举行的Capital Link国际航运论坛上,希腊船东、Safe Bulkers首席执行官波利斯·哈吉约安努发出了一个颇不合时宜的警告:中国快速扩张的造船能力,可能成为干散货市场面临的最大长期风险。
“根本不需要其他因素,仅这一点就足以杀死市场。”
这句话听起来尖锐,甚至带有几分危言耸听,却触及了航运周期最隐蔽、也最顽固的病灶:毁掉市场的往往不是需求突然消失,而是行业在赚钱时集体相信,好日子可以永远持续。
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船价还会涨,但聪明的船东已经不追了
哈吉约安努判断,新造船价格尚未见顶,未来仍可能上涨5%至10%。然而,Safe Bulkers并不准备继续追加订单。
这并不矛盾。
新船价格短期上涨,反映的是船台紧张、设备和人工成本上升、环保技术溢价增加,以及油轮、集装箱船、气体船等高附加值船型对产能的争夺。船价上涨并不必然意味着航运资产的长期回报同步提高,更不代表今天签下的每一艘船,都能在交付后获得理想收益。
Safe Bulkers自2021年启动船队更新计划以来,已经订造24艘船。对于一家并非追求规模竞赛的上市船东而言,这一数量足以覆盖现阶段的更新需求。哈吉约安努的策略很明确:订单已经下完,接下来等待交付,同时寻找机会出售老旧船舶。
这是一种典型的逆周期克制。
航运市场最危险的时刻,未必是运价低迷、船东现金流紧张的时候。真正危险的,往往是账面利润丰厚、融资渠道顺畅、新船方案看起来无比诱人的时候。因为从下单到交付存在两三年甚至更长的时间差,今天基于高运价作出的乐观决策,最终可能变成下一轮市场底部的新增供给。
中国船厂的强大之处,不只是成本和交付效率,更在于产能复制速度。过去,建设一座全新的“绿地船厂”需要漫长准备,能否形成稳定产出也存在较大不确定性。如今,一批新进入者和扩建项目能够依托成熟的供应链、工程师体系和产业集群,在较短时间内实现批量生产。
对单个船东而言,这意味着更多船位和更丰富的选择;对整个市场而言,却意味着供给约束可能比想象中更快消失。
当每一家船东都认为自己的订单数量有限、船型先进、成本可控时,行业总订单却可能越过安全边界。航运过剩从来不是由某一张“大订单”单独造成的,而是由无数个看似理性的投资决定共同堆积出来的。
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真正的压力点,可能在2030年之后
Safe Bulkers预计,全球干散货船队将在2030年至2032年前后迎来更明显的更新周期。2010年至2012年造船热潮中交付的大批船舶,届时将接近20年船龄。
从技术和环保角度看,这批老船确实需要退出。碳强度指标收紧、欧洲碳成本上升、燃油效率差距扩大,都将削弱高龄船舶的竞争力。Safe Bulkers通常会在船舶接近20年时考虑出售,只有保养状况较好的船舶,才可能继续运营至20岁出头甚至更久。
问题在于,船队更新和运力扩张之间只有一线之隔。
如果新船交付量与老船拆解量大致匹配,更新周期有助于改善船队效率,并支撑资产价格。但如果船东一边以“绿色转型”为名订造新船,一边又因市场尚可而推迟拆解老船,所谓更新就会变成净扩张。
这正是未来数年最值得警惕的情形。
环保法规并不会自动带来运力出清。老船可以降速,可以转向监管和租家要求相对宽松的市场,也可以在高运价阶段延长寿命。只要现金收益仍为正,船东就缺乏立即拆船的动力。反过来,新船却会按照合同确定的时间陆续交付。
于是,市场可能出现一种危险组合:老船退得比预期慢,新船来得比预期快,而中国新增造船产能又使船位供应不再稀缺。真正的供给冲击,未必发生在今天,而可能在本轮订单集中交付、船厂扩产完成之后逐步显现。
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与其高价买船,不如低价买自己
Star Bulk Carriers的选择同样具有代表性。
该公司首席战略官查里斯·普拉坎托纳基表示,当前船舶资产价格偏高,因此Star Bulk并非积极买家。过去数年,公司已经出售超过40艘船龄较高、能效较低的船舶,并持续寻找引进现代化运力的机会。但在二手船和新造船价格高企的情况下,公司更愿意回购自己的股票。
Star Bulk用于股票回购的资金已经超过6亿美元。其逻辑并不复杂:如果公司股价低于船队对应的净资产价值,那么回购股票,相当于以折扣价购买自己已经熟悉、正在运营且能够产生现金流的船队。
相比之下,在市场高位购买一艘船,不仅需要支付高昂价格,还要承担运价、利率、残值、环保合规和燃料路线变化等多重风险。
这一策略揭示了当前航运资本市场的一个讽刺现实:实体船舶价格被推得很高,拥有这些船舶的上市公司却仍可能低于净资产价值交易。
如果船东宁愿回购股票,也不愿意购买船舶,说明问题已经不只是“船价贵”,而是新增资产的风险调整后回报正在下降。资本市场对航运公司的折价,也表明投资者并未完全相信当前盈利能够长期维持。
换句话说,船舶交易市场仍在为繁荣定价,股票市场却已经开始为周期反转预留折扣。
绿色燃料不能成为高价订船的万能理由
在燃料选择上,Safe Bulkers也表现出谨慎的试探姿态。公司已经为部分船舶配置甲醇能力,并为此支付了一定溢价,但并未把全部筹码押在绿色甲醇上。
哈吉约安努透露,公司计划测试相关系统,使用一定数量的绿色甲醇,同时研究双燃料发动机是否能够燃烧其他替代产品。
这种“保留选择权”的做法,比高调宣布押注某一种未来燃料更加现实。绿色甲醇价格大约是传统燃料的两倍,即使在驶往欧洲、需要考虑碳成本的航线上可能获得部分经济补偿,其大规模商业应用仍受制于供应量、加注网络和价格承受能力。
今天所谓的“绿色溢价”,未必都能在明天转化为租金溢价。一艘技术先进的新船,如果燃料买不到、成本无法转嫁,或者法规路线发生调整,同样可能成为昂贵的过渡性资产。
因此,双燃料设计的真正价值不在于押中某一种燃料,而在于避免过早锁死技术路径。但船东也必须警惕:技术灵活性可以降低风险,却不能消除运力过剩。再绿色的船,只要数量过多,也一样会压低运价。
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下一轮危机,可能由“有钱”触发
Norden首席执行官扬·林德博的警告,为这场讨论补上了资本层面的注脚。当前多个航运板块利润丰厚,而高利润很可能诱发更激进的投资决策。这些决定短期内有利于船厂、经纪人和融资机构,却未必符合整个行业的长期利益。
航运业从不缺少需求故事:能源安全、供应链重构、航线绕行、绿色转型和老船替换,每一个理由都能为新订单提供解释。但需求叙事可以不断变化,运力一旦交付,却会在市场上存在二十年。
与此同时,Seanergy Maritime首席执行官斯塔马蒂斯·赞塔尼斯提醒,全球军事冲突长期升级也可能最终损害海运需求。地缘紧张短期内或许会拉长航程、制造吨海里红利,但如果冲突持续侵蚀经济增长、工业生产和大宗商品消费,航线绕行带来的收益终究无法抵消贸易总量下降。
这正是船东必须看清的边界:地缘政治可以暂时抬高运价,却不是可以支撑二十年资产投资的需求基础。
中国造船业的扩张本身并不是问题。中国船厂有能力提供更高效、更环保的船舶,也将在全球船队脱碳过程中扮演不可替代的角色。真正危险的,是船东把强大的建造能力误读成无限的投资机会,把船位供应充足误读成未来需求确定。
船厂负责造船,却不负责维持运价;金融机构可以提供资金,却不会替船东承担周期底部的亏损。
对船东而言,未来几年的核心能力可能不再是“能否拿到船位”,而是“能否忍住不下单”。出售低效老船、控制新增运力、保留燃料选择权,并在股票或资产出现真正折价时再出手,或许比追逐最新一轮造船热潮更有价值。
船台上的繁荣总是清晰可见,海面上的过剩却通常要几年之后才会被发现。等到所有人都看见危险,订单早已无法取消,船舶也已经驶出船坞。
航运周期最残酷的地方正在于此:市场往往不是死于没有需求,而是死于所有人都曾经对需求过于乐观。
--全文完--
本文为行业研究评论,不构成任何证券投资建议。
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