英国国王即将展开对加勒比地区的访问,要求他就英国在奴隶制历史中所扮演角色公开道歉的呼声愈加高涨。查尔斯三世将抵达安提瓜,开始为期九天的访问行程。就在一周前,英联邦秘书长雪莉·博奇韦在接受采访时被问及国王是否应当道歉,她表示,道歉“并无坏处”。国王此次行程包括主持在安提瓜举行的两年一度的英联邦政府首脑会议,王后也将陪同出席。此外,他还计划单独对圭亚那进行国事访问。
国王的行动遵循大臣的指导。据了解,按照现行政策,英国政府并未建议国王作出道歉或提供赔偿。今年3月,联合国大会以压倒性多数通过一项决议,宣布跨大西洋奴隶贸易是“最严重的危害人类罪行”。投票中,英国和欧盟成员国等52个国家选择弃权。外交大臣埃德·米利班德预计将与首相安迪·伯纳姆一同出席英联邦政府首脑会议。
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他在接受美国政治新闻网采访时重申政府立场:“我认为赔偿不是答案,我已经和我们的一些英联邦同僚讨论过这个问题。”本月早些时候,白金汉宫发言人在公布访问细节时表示:“目前,各方正在多种场合就殖民历史遗留问题以及跨大西洋奴隶贸易的代际影响展开重要讨论。虽然这些问题主要应当由各国政府处理,但国王陛下以往的相关表态十分明确。他曾将这段历史称为‘永远玷污我们历史’的‘暴行’。”
他还说:“因此,访问行程不会回避国王陛下所描述的‘我们过去最黑暗的日子’。但按照东道国的意愿,行程将主要着眼于各国充满活力的当下和富有前景的未来,具体安排将与东道国政府密切磋商,以体现各国自身的优先事项。同时,也应当看到国王陛下本人多年来的努力:他一方面正视过去的错误,一方面寻求以富有创造性的方式‘纠正延续至今的不平等’。
英国王室长期与奴隶运输和贩卖活动有牵连。伊丽莎白一世曾支持约翰·霍金斯的奴隶贸易,霍金斯是英国最早的奴隶贩子之一,这门生意获利丰厚。查理二世曾推动这一买卖的扩张。他向一批被称为“皇家冒险家”的商人颁发特许状,这些商人后来演变为皇家非洲公司。查理二世向这家公司投入了私人资金,约克公爵也曾投资。
在废奴人士为废除奴隶贸易奔走呼吁时,克拉伦斯公爵曾表示反对。克拉伦斯公爵是乔治三世之子,即后来的威廉四世。作为英联邦元首,查尔斯三世于2021年出席了巴巴多斯历史性转型为共和国的仪式。他在仪式上承认,奴隶制是“骇人听闻的暴行”,是“永远玷污我们历史”的存在。一年后,在卢旺达主办的英联邦峰会开幕式上,他发表演讲称,自己正处于一段个人的探索之旅,并继续“加深我个人对奴隶制持久影响的理解”。
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巴巴多斯总理米娅·莫特利领导的政府取消了伊丽莎白二世的国家元首地位。今年6月,在加纳举行的一场赔偿大会上,她率领一批加勒比地区领导人发布了新的奴隶制赔偿宣言。英国政府在赔偿问题上的立场早已明确:承认奴隶贸易令人憎恶,其影响延续至今;但英国不会为在当时并未违反国际法的历史行为支付金钱赔偿,并承诺继续与英联邦国家对话。
今年夏天,一个牙买加代表团前往英国递交请愿书,请求国王将三个有关跨大西洋动产奴隶制的问题提交枢密院司法委员会。枢密院司法委员会是牙买加这一加勒比岛国的最高上诉法院。按照行程安排,查尔斯三世此次加勒比之行将首先于10月27日至29日访问巴哈马,随后于10月29日至30日对圭亚那进行国事访问,并于11月1日至4日携王后前往安提瓜和巴布达出席英联邦政府首脑会议。
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