提到布雷德利,绝大多数军迷第一反应都是M2步兵战车,可很多人不知道,在美军装甲骑兵的编制里,还有一款同底盘、外形高度相似,但定位完全不一样的装备——M3“布雷德利”骑兵侦察车(CFV,Cavalry Fighting Vehicle)。它和M2是一对孪生兄弟,却是专门为前沿侦察、目标监视、战场警戒而生的装备,几十年来一直是美军装甲骑兵营的核心主力。
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上世纪70年代,美军新一代布雷德利车族立项之初,就同时规划了两个分支:M2用来搭载步兵、伴随坦克突击;M3交给装甲骑兵,承担侦察、警戒、袭扰、目标标定任务。在美军体系里,装甲骑兵不是传统意义上骑马的部队,是重装机械化侦察力量,需要在主力部队前方数十公里搜索敌情,摸清敌方坦克集群、工事、后勤点位,同时兼顾自卫交战,不能像轻型侦察车那样一碰就退。1981年M3正式定型投产,和M2同步进入美军服役。
从外观上看,M3 CFV几乎和M2布雷德利步兵战车一模一样,战斗全重同样约27吨,动力、传动、悬挂、炮塔武器完全通用。动力舱前置,搭载一台康明斯VTA-903T八缸涡轮增压柴油机,输出500马力,公路最大速度66公里每小时,越野机动能力和M2持平,可以跟上M1艾布拉姆斯主战坦克的推进节奏,这是轻型侦察车辆很难做到的优势。
主武器同样是25毫米M242“大毒蛇”机关炮,搭配双联装陶式反坦克导弹发射架,还有一挺7.62毫米并列机枪。25毫米机关炮可以有效打击敌方步兵、轻型装甲车、工事,陶式导弹则具备击穿冷战时期大部分主战坦克侧面装甲的能力。和M2最大的区别,就在于车内布局和载员设计。
M2布雷德利的核心任务是运兵,后舱可以搭载6名步兵;而M3作为骑兵侦察车,不需要搭载步兵班组,后舱空间全部留给侦察设备、弹药、电台和两名侦察观察员。乘员组一共4人:车长、驾驶员、炮手、侦察观察员。为了长时间前沿潜伏、持续侦察,车内大幅增加弹药携带量:25毫米炮弹储备量比M2更多,陶式导弹备弹达到8枚,远高于M2的5枚。充足的弹药,是因为骑兵侦察分队经常需要独立在敌后或者接触线附近活动,短时间内很难得到补给。
侦察能力才是M3 CFV的看家本领。早期型号就配备了先进的炮长热像仪、光学观瞄,后续A2、A3升级版本加入车长独立热成像仪、数字化战场终端、GPS导航、数据链系统。车组可以在昼夜恶劣天气条件下远距离发现、识别敌方目标,把目标坐标、类型、数量直接回传给后方指挥所、炮兵单位以及后方跟进的M1坦克集群,实现前沿情报实时共享。在美军战术中,M3很多时候不需要主动和敌方主力死战,优先是“看见、上报、引导打击”。
很多人会疑惑,既然是侦察车,为什么不做轻一点、跑得更快?美军的思路非常独特:重装侦察。冷战时期欧洲平原,苏军坦克集群突击压力巨大,轻型侦察车遇到苏军装甲单位基本没有还手之力,很容易被全歼、情报断档。M3依托和主战坦克相近的机动能力、不错的防护以及反坦克导弹,就算遭遇敌方装甲分队,也有自保和阻滞的能力,能争取时间让主力完成展开。车体铝合金+夹层复合装甲,可以抵御23毫米机关炮和炮弹破片,加装附加装甲后防护能力进一步提升。
当然它也有短板。体型大、红外和雷达信号特征明显,隐蔽难度远小于小型轮式侦察车;油耗高,持续远距离侦察的续航压力大;采购和维护成本昂贵。在海湾战争中,美军装甲骑兵大量使用M3 CFV前出侦察,依靠热成像设备在沙漠环境里率先发现伊拉克装甲部队,引导火力打击,打出了非常不错的战绩。伊拉克战争、阿富汗战争期间,M3也承担前沿警戒、巡逻、检查站任务。
时至今日,M3A3仍然在美国陆军装甲骑兵单位服役,和M2A4一起接受现代化升级,换装新观瞄、数字化通信、主动防护系统。美军下一代装甲侦察项目还在推进,但短期内M3布雷德利依旧挑大梁。
和很多专门设计、皮薄跑得快的侦察车不同,M3 CFV走出了一条重装骑兵的路线。它告诉我们,侦察不一定非要极致轻量化,在重装对抗的战场上,一款能打、能跑、能持续观察、可以融入装甲集群的侦察平台,同样不可替代。M3布雷德利,就是美军机械化侦察思想最典型的产物。
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