北京
NCAA锦标赛迎来40多年来最大的一次改制：参赛队从68支扩至76支，适用于2026-2027赛季。新赛季将于周日晚在罗马由圣母大学对阵维拉诺瓦拉开帷幕。这是自1985年赛事从48队扩至64队以来，大学篮球季后赛最重大的一次扩容。
2001年从64队增至65队、2011年增至68队，都只是增加了首轮之前的比赛，这一次则把规模推上了新台阶。新命名的“开赛轮”（Opening Round）将取代此前的“最初四强”（First Four），共安排12场比赛。代顿（俄亥俄州）仍将作为预赛举办地之一，与堪萨斯州威奇托共同承办，两座城市将在选拔日之后的周二和周三各举办6场比赛。
到周四，首轮对阵表的模样和以往并无二致，但走到那里的路径已经不同。旧赛制下，参加首轮的64支球队中有60支是从首轮开始自己的锦标赛之旅；如今，周四、周五亮相首轮的64支球队中只有52支从首轮起步，另外12支是带着开赛轮的胜利进来的。
在CBS体育的季前预测中，杜克拿到了头号总种子。美联社季前投票把佛罗里达排在第一位，但预测榜把杜克放在最前。蓝魔从一支35胜3负的球队中留住了四名关键轮换球员，并补充了全美排名第二的新生班和排名第11的转学班。新面孔中包括来自威斯康星的季前ACC第一阵容成员约翰·布莱克韦尔，以及17岁新星若阿金·布姆杰·布姆杰，他将与帕特里克·恩贡巴组成内线。杜克在季前用103比64大胜田纳西、客场90比84险胜堪萨斯证明了成色。之所以把杜克排在佛罗里达之前，是因为蓝魔在ACC的路径远比鳄鱼在竞争激烈的SEC轻松。
扩军的压力落在单席位联盟和中游联盟身上。过去两届锦标赛，31个自动席位授予了 conference tournament 冠军；随着Pac-12作为第32个一级联盟回归，自动席位数量回升至32个。这32个联盟中，历史数据显示至少七个可能产生多个席位，上赛季是八个。若2027年再有八个联盟产出多席位，就剩下24个单席位联盟。更可能的结果是，这24支单席位联盟代表中有12支被安排进开赛轮。
此前，单席位联盟只有四支球队——全部集中在16号种子——参加最初四强。上赛季，31个自动晋级者中有29支留到了首轮，周四、周五另外35支球队都是大联盟球队。今年，到周四只剩26个自动晋级者，而38支大联盟球队仍在场上。这意味着更少的中游联盟球队能参与真正的周四、周五疯狂。76队赛制为更多大联盟球队腾出了首轮名额。这一改动在技术上确实为更多中游联盟球队赢球清出了道路，但那些胜利将发生在周二和周三，对手是其他中游联盟球队，而不是传统的首轮周末。
季前76队预测中的多席位联盟分布如下：
- SEC（13席）：佛罗里达、阿拉巴马、范德堡、田纳西、得克萨斯、阿肯色、肯塔基、奥本、得州农工、佐治亚、密苏里、俄克拉荷马、LSU
- Big Ten（10席）：伊利诺伊、密歇根州立、密歇根、普渡、内布拉斯加、威斯康星、俄亥俄州立、UCLA、爱荷华、印第安纳
- Big 12（9席）：休斯顿、亚利桑那、得州理工、堪萨斯、爱荷华州立、杨百翰、贝勒、辛辛那提、西弗吉尼亚
- ACC（9席）：杜克、弗吉尼亚、路易斯维尔、迈阿密、北卡罗来纳、克莱姆森、SMU、北卡州立、佛罗里达州立
- Big East（5席）：康涅狄格、圣约翰、维拉诺瓦、马凯特、普罗维登斯
- Pac-12（3席）：冈萨加、犹他州立、科罗拉多州立
- Atlantic 10（2席）：圣路易斯、VCU
预测中的“最后四席”为科罗拉多州立、西弗吉尼亚、LSU和贝勒；“最初四强出局”为泽维尔、密西西比、圣迭戈州立和克雷顿。
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