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自2013年首次发现以来,这座白色“建筑”一直都是个谜,科学家们至今不知道建造者的真实身份。
它很特别,散发着极致的几何美学魅力。
中间耸立着一个圆锥形尖塔,下面圆鼓鼓的,上面很细立着一根长长的杆子,杆子上还拉着很多线;塔的周围环绕着一圈围栏,每一根“柱子”都是以尖塔为圆心等距排列的,很圆很规整。
每个看到这张照片的人,第一时间就会联想到英国的巨石阵,所以它的名字也和巨石阵有关。
有趣的是,英国的巨石阵直径可达30米,而它,摄像头拉远后就会发现,是一个微缩版的建筑,直径大约2厘米,和指甲盖差不多大。
它的名字叫“Silkhenge”,也叫丝阵,发现于亚马逊地区。
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超级迷你
最先发现它的是佐治亚理工学院大学生特洛伊·亚历山大(Troy Alexander),2013年6月在秘鲁担任志愿研究员时,他在一块防水布下意外发现这个“建筑”,之后陆续又发现了3个。
他很好奇,究竟是什么生物,能创造出如此精巧的几何结构?
于是将拍摄的照片发到论坛求助,照片一公开,网络上瞬间炸开了锅。
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特洛伊·亚历山大拍摄的照片
业余爱好者、昆虫专家纷纷在底下留言,都表示“从来没见过”,当时主流的猜测是:它可能是某种毛毛虫或者飞蛾化的蛹,里面孕育着小生命,也有可能是某种奇特的寄生真菌。
总之,讨论很激烈,但结果——没有。
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2013年12月,昆虫学家菲尔·托雷斯(Phil Torres)率领团队重返秘鲁,这次总共发现了45个丝阵结构。由于迟迟看不到“建筑”主人现身,研究团队将它们搬回去观察,就想看看会孵出个“啥”,结果还真等到了。
一天深夜,一名研究人员发现中央尖塔突然开始松动,然后从里面爬出了一只橘黄色小蜘蛛,按下相机快门的一瞬间,正式确认这个构造是“蛛丝巨石阵”,中间是蜘蛛卵囊。
至于是什么物种,不得而知,因为这一批小蜘蛛没有养到成年就夭折了,无法辨别。
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事情就是这么巧。2016年,菲尔·托雷斯和另一个科学家阿隆·波美兰茨(Aaron Pomerantz)参加了厄瓜多尔的野外科考,在探索时,他们又又又发现了丝阵,说明这种蜘蛛不止秘鲁有,整个亚马逊都有广泛分布。
这一次,他们采集到5个丝阵后,立即用最专业的设备24小时不间断监控,成功拍下首个孵化的视频,这才发现,一个尖塔里住的小蜘蛛可以是1个、2个,甚至3个。
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由于不了解蜘蛛的习性,这一次小蜘蛛也全部夭折了,为确定身份团队只能选择提取DNA到蜘蛛基因库去比对。
但结果依然令人失望,比对了一圈,和已知蜘蛛家族基因匹配度最高的,也仅仅只有86%(人和黑猩猩的基因相似度都有96%以上呢)。
所以只能确定这是蜘蛛,极有可能是从未登记过的全新物种,至于什么科的,可能、大概是姬蛛科?管巢蛛科?皿蛛科?
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那蜘蛛为什么要费劲巴啦地建这个构造呢?科学家也提出了2个猜测:
一是物理防御,外围一圈围栏可以阻挡一些捕食者进家门伤害小蜘蛛,而尖塔上布满丝线,可以用来防止寄生蜂落在上面产卵寄生;
(关于防御寄生蜂这个功能,科学家在现实中观察到有寄生蜂从塔里出来的,说明这个策略有时也会失败。)
二是婴儿食堂,科学家发现围栏上经常会出现被困的螨虫,由此大胆推测,母蜘蛛可能在围栏上涂抹了某种化学剂引诱螨虫,又或者围栏本身就是一个陷阱,这样小蜘蛛一出生,就能在家门口吃到食物,以此度过脆弱的幼年期。
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最后
指甲盖这么大的丝阵,在没有工具的情况下,做得如此精致有美感,确实让人叹为观止,但出自蜘蛛,似乎也很合理。
作为“蛛丝工程师”,蜘蛛从来不吝啬展示自己的艺术天赋,比如下面这些:
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这是一个碗?
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一个防晒帐篷?
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又织了个蚊香?
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还有这个,它是给自己织了一个潜水服吗?
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还有一个可活动的门!
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