山东
国际空间站即将体面退休，根据俄美文件，国际空间站仅剩最后的3年寿命，将在2030年受控坠入大气层。但问题也就奇怪在这了，在这仅剩最后3年时间时，国际空间站竟然还要开展一轮大规模的硬件升级。其中两片全新的卷展式太阳翼已经搭乘CRS-35货运龙飞船运抵国际空间站，在10月29日和计划11月5日进行两次太空行走时，在舱外进行安装。
一个都快退休报废的空间站，在生命还剩3年的时候，还花费人力物力往天上去运送新设备，这是不是一种浪费呢？都说缝缝补补又三年，难道太阳翼就真的不能凑合三年？
这就不得不说说国际空间站上那些超期服役的老太阳翼了。在国际空间站上，原本搭载着的有8片传统太阳翼。时间很是古老，最早的一批是26年前的2000年就已经部署上天了，最晚的一批则是2009年就安装的，据今也有17年时间了，而这批太阳翼最初的设计寿命只有15年，不论是最晚安装的部分，还是最初安装的，都已经远远超出了设计寿命。
再加上太空的工作环境，远比我们想象中更加残酷。在近地轨道上，空间站每90分钟，就要绕地球一圈，太阳翼作为为空间站供电的重要设备，就要反复在烈日暴晒与阴冷冰冻环境之间不断切换，同时还要承受宇宙辐射、原子氧侵蚀等太空环境对空间站太阳翼带来的设备损耗，长年累月外加超期服役，太阳能电池老化，发电效率持续衰减也就不可避免了。
就在电池发电效率越来越低时，空间站对用电的需求并没有降低。越来越多的科学实验设备、舱外载荷、以及各类商用实验装置不断送入国际空间站，对店里的需求只增不减，新的供电太阳翼，就成了刚需。
那既然老的已经不行了，那就和咱们家庭维修一样，旧的拆掉，换上新的不就行了？但放到太空，这事就变得很难了。老的旧款太阳翼，单片展开之后长达34米，宽12米，在失重环境下，如果想拆卸如此面积的柔性结构，还要处理一大堆复杂的电缆、电路、机械连接件，是很难的。如果操作稍有不慎，那么巨大的太阳翼很可能会发生漂移和碰撞，对空间站的安全造成威胁。
所以，国际空间站不得已做了一个折中方案。旧的太阳翼不拆，而是直接在旧的太阳翼前方叠加和安装全新的卷展式太阳翼。和传统太阳翼依靠铰链、刚性支架不同，卷展式太阳翼属于柔性太阳电池阵列，发电时候还能卷成圆筒状，极大压缩了发射时候的运载空间。而安装时候，又能依靠复合材料支撑梁内部储存的弹性应变能。这一点有点像是我们常用的卷尺，需要发电的时候就自己展开，不需要的时候就卷起来。
早在2023年，空间站就已经陆续装上6片同款卷展式太阳翼。本次货运飞船运送来的，是第七、第八片，也是规划内全部升级组件的最后两片。根据NASA公开的数据，全部8片新太阳翼部署到位之后，空间站整体可用发电能力，会从原先160千瓦提升至约215千瓦，整体供电能力提升超过三成。
很多人对空间站退役存在一个误区，觉得2030年一到，空间站就直接断电报废。事实并非如此。国际空间站的退役，执行的是受控离轨方案，需要操控航天器逐步降低轨道高度，最终让残骸坠落到远离人口居住区的南太平洋无人海域。
在完成坠毁离轨之前的很长一段时间里，空间站依旧要维持通信系统、姿态控制系统、动力系统的正常运转。如果供电不足，姿态控制失灵，空间站就有可能不受控坠落，带来巨大的安全隐患。也就是说，哪怕临近生命终点，电力保障依旧是关乎安全的硬性底线。
所以，看似“快要退休还花钱升级”的操作，并不是盲目折腾。它一方面补齐当下科研任务的供电短板，另一方面，也是为2030年之后受控离轨的安全操作，提前筑牢电力基础。
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