北京时间周六,排名第一的迈阿密大学以52比23大胜匹兹堡大学,这是自2002年以来迈阿密首次以美联社Top 25头号种子的身份出战比赛。
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比赛过程几乎没有悬念。迈阿密开局便取得17比0的领先,半场结束时以31比7遥遥领先,下半场再添三次达阵,最终以29分的分差结束比赛。这样的表现,也让"头号种子将在第8周再度易主"的猜测迅速平息——此前两周,头号种子接连落败,先是得克萨斯输给俄克拉荷马,随后佐治亚不敌奥本,这才为迈阿密腾出了登顶的空间。而迈阿密上一周才刚刚在与宿敌佛罗里达州立的比赛中躲过一场爆冷。
迈阿密的明星球员兑现了外界的期待。达里安·门萨37传31中,传出387码并送出4次达阵;马拉奇·托尼17次被瞄准、完成16次接球,拿下194码,其中三次接球转化为达阵。值得一提的是,托尼的194码接球中有132码来自接球后的推进。
这场胜利对主帅马里奥·克里斯托瓦尔而言是又一个成功标记——他带领自己的母校重新回到了他球员时代曾经历过的全国冠军争夺者行列。球迷多年来一直期盼"U"能真正"回来",但过去20年里,有天赋的球队往往功亏一篑。如今这支球队所展现出的成功,看上去具备可持续性,这是自迈阿密上次位居美联社Top 25头号种子以来未曾有过的感觉。
周六之所以特别,还因为迈阿密选择在这一天致敬2001年全国冠军球队。门萨和托尼赛后谈到了传奇球员在场边对今年这支球队的意义,门萨称这不仅是"激励",也是汲取他们橄榄球知识的绝佳机会;托尼则提到自己与安德烈·约翰逊、埃德·里德有过交流。迈阿密当天还穿上了致敬2001年全国冠军的复古球衣——橙色上衣、白色球裤、白色头盔,学校将其形容为"传奇造型",而球队打出的最终比分,也恰好与那支冠军球队的大胜风格相称。
克里斯托瓦尔赛后谈到2001年那支球队时说:"他们激励了后来许多来到迈阿密大学的球员。很高兴能用一场胜利来致敬他们。""他们对我们的球员意义重大。我认为我们球队目前发生的最好的事情,是在我们的社区和迈阿密大学校友群体中,我们建立起了非常强的信任资本,现在那些人正成为我们最好的支持者,这反过来帮助整个组织更加团结。"
门萨似乎正在抬高迈阿密四分卫位置的标准。两年前,卡姆·沃德有产量,但距离球队上限差了几场胜利;上赛季,卡森·贝克带队打进季后赛,并在面对全国最好的防守之一时送出关键转换。门萨看上去同时具备沃德的产量与贝克的季后赛潜力,他的表现本身就足以让他成为全国四分卫中的佼佼者。在本周早些时候的中期全美阵容评选中,专家投票里除一人外,其余都将他选为第一阵容四分卫——进入本周末前,他在传球评分、每次传球尝试码数和传球完成率上均领跑全国,同时带领着全国得分最高的进攻。托尼则入选了中期全美阵容的全能位置,并开始向接球手位置的顶尖行列发起冲击。
两人的表现也让他们跻身海斯曼奖的争夺。距离投票截止还有六周,门萨和托尼在个人层面都已打得足够好,被博彩公司的赔率榜排进该奖项的前几人——该奖授予大学橄榄球中最杰出的球员。
接下来的赛程并不轻松。迈阿密将先前往教堂山对阵比尔·贝利奇克执教的北卡罗来纳,这场比赛将在万圣节夜的灯光下进行。只要迈阿密能避免在这场黄金时段比赛前分心,接下来就将迎来本赛季大学橄榄球的重头戏之一——客场对阵圣母大学。迈阿密想要再次冲击全国冠军赛,就必须击败多支大学橄榄球季后赛球队;此前被他们大胜的对手中,除维克森林外都不是季后赛争夺者,而圣母大学不仅是,还是全国冠军争夺者,11月7日南本德的这场碰撞,将为这段近年重新活跃的对决写下充满电力的现代篇章。
与圣母大学一战后,无论胜负,迈阿密都将再次面临消化结果、保持高水平的考验。常规赛最后阶段,他们将在主场连续迎战三个大西洋海岸联盟对手,这算是一段相当合适的缓冲期。再往后,就是决定这支2026年迈阿密球队能否像当年那些身穿复古球衣的球员一样被记住的比赛。期望就是卓越,低于这个标准,就可能被揭穿为一次廉价的怀旧消费;低于这个标准,迈阿密也不会在头号种子的位置上待太久。
克里斯托瓦尔执教这支球队复兴的关键之处在于,他或许比世界上任何人都清楚这支球队需要呈现成什么样。如果要有人为这位大学橄榄球新科王者把守标准,那个人就是他们的校友主帅。
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