九十年代初,日本消费者的口味变了,SUV越来越吃香。本田却在这个节骨眼上被甩在了后面——它手上没有任何SUV项目在推进,从零开发一台新车又要花上好几年。
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为了填上这段空窗期,本田把目光投向了自己的合作伙伴。本田与英国利兰(当时罗孚品牌的母公司)从1979年起就有合作,1983年签下联合开发协议,1984年又签了制造协议。这段关系此前已经产出过本田Legend和罗孚800,还有命运不济的Sterling。
英国那边在1989年推出了路虎发现(Land Rover Discovery),本田把它看作切入利润丰厚SUV市场的机会。1993年,本田签下协议,把发现换标引入日本销售,定名本田Crossroad,目标是每年卖出约1000台。
换标换得有多彻底
本田没有对发现做任何实质性改动。车从罗孚的英国工厂运出,直接送到日本经销商手里。外观上的变化基本不存在,本田做的不过是贴上几个车标。机械部分也原封不动:全时四驱系统、中央差速锁、悬架,以及那台3.9升罗孚V8发动机,全部照搬。
对本田来说,推一台搭载V8的SUV是全新领域,但这台发动机本身是经过时间检验的设计。罗孚生产这台V8已有几十年,最初是从通用别克部门买下设计权,再按欧洲口味调整。问题在于,这么多年的生产中,罗孚始终没能把V8的可靠性问题全部解决,V8版发现的可靠性和人们对路虎的通常预期差不多——也就是不太行。对一台挂着本田车标的SUV来说,这远非理想状态,但本田并没有因此放弃这笔生意。
Crossroad的到来让本田得以在SUV热潮中分一杯羹,而且它还不是本田日本产品线里唯一一台换标SUV。Crossroad上市的同一年,本田推出了Jazz SUV,那是换标的五十铃车型;它也开始在自家展厅里卖Jeep大切诺基。
过渡阵容与CR-V接棒
到1993年底,本田在日本产品线里已经添了两台挂自己车标的SUV,再加上展厅里原本就在卖的Jeep。事情还没完。1994年,它又推出了Horizon,同样是一台换标的五十铃SUV。这套组合为本田争取到了喘息空间,让它能继续开发自家的SUV,并在次年推出。
那台自研SUV就是CR-V。在日本成功上市后,本田很快把第一代CR-V带到了美国,也推向了其他多个全球市场。它的成功足以让本田不再需要靠换标车型把日本SUV买家引进展厅,Crossroad和它的五十铃换标兄弟们也就失去了存在的必要。
关于Crossroad退场的原因,不同来源给出了不同说法:有人称是一次时机不巧的召回导致它被砍掉,也有人说是罗孚被宝马收购后的余波让生产走向终点。无论哪种说法,Crossroad在1998年被悄然从本田日本产品线中移除,那个时代最出人意料的合作之一就此收场。
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