江西
1945年8月6日，广岛上空，美国“埃诺拉·盖伊”号轰炸机投下了代号“小男孩”的原子弹。巨大的闪光过后，一座城市在极短时间内遭到毁灭性打击。三天后，长崎又遭到原子弹袭击。日本为何在两次打击后迅速走向投降，丘吉尔那句颇具争议的话，正是从这场复杂的战争结局中引出的。
原子弹并不是日本失败的全部原因，却改变了日本统治集团对战争前景的判断。此前，日本军部仍幻想依靠本土决战迫使美国让步。这个计划听起来强硬，实际却建立在一个越来越站不住脚的前提上：美国会害怕伤亡，最终接受日本提出的条件。
日本发动太平洋战争时，已经被中国战场长期拖住。1937年全面侵华后，日军原本设想迅速击溃中国，却被持久抵抗打乱部署。兵力、燃料、钢铁和运输线不断消耗，战争越拖越久，日本越难承受。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，短期内取得了一些战果，却把美国这个拥有巨大工业能力的国家彻底推入战争。美国对日本实施石油禁运，并非单独造成战争爆发，却让日本军部判断，继续退让会失去南方资源，于是选择了风险极高的军事冒险。
这种冒险最初让日本占据主动。可是中途岛海战之后，太平洋战局逐步逆转。美国凭借舰艇、飞机和后勤能力持续推进，日本的海空军力量不断损耗，再也无法恢复到开战初期的规模。
冲绳战役让美国看清了另一种可能。1945年4月至6月，日军组织顽强抵抗，岛上居民也被卷入战火。日本军方宣传“全民玉碎”，甚至向平民发放简陋武器。美国虽然取得胜利，却付出了惨重代价，因此更加担心登陆日本本土会造成巨大伤亡。
美国军方对本土登陆的伤亡估计并不统一，后来流传的数字也有不同版本。但有一点很明确：只要战争继续，日本本土将成为新的战场。美国总统杜鲁门希望用一种足以震撼日本决策层的手段，迫使其尽快结束战争。
7月26日，中美英发表《波茨坦公告》，要求日本无条件投降，并明确提出日本军国主义必须被清除。公告没有给日本留下继续扩张的空间。日本政府却以“默杀”态度回应，军部仍在讨论如何利用本土决战换取更有利的投降条件。
8月6日广岛遭到原子弹袭击后，日本最高决策层并没有立即达成一致。有人认为美国可能只有一枚原子弹，也有人希望等待苏联调停。可是8月8日，苏联对日宣战，并于次日向中国东北的关东军发动进攻。日本原先寄托的外交幻想，几乎在一夜之间破灭。
8月9日，长崎再次遭到原子弹袭击。需要注意的是，日本走向投降不能简单归结为“两颗原子弹”。核打击带来的毁灭性震撼、苏联参战、海上封锁和持续轰炸，共同压缩了日本继续作战的空间。原子弹让日本高层意识到，美国或许能够连续使用这种武器；苏联参战则意味着日本可能面临两个强大对手。
裕仁天皇在御前会议中支持接受《波茨坦公告》，但军部内部仍有人拒绝投降。8月14日夜间，少数军官试图夺取皇宫广播设施，阻止天皇的终战诏书播出。这场未遂行动说明，日本内部的战争狂热并没有随着战局崩溃立即消失。
8月15日中午，裕仁天皇通过广播宣布日本接受投降条件。诏书中使用了“终止战争”的表达，并没有直接说出“投降”二字。9月2日，日本代表在东京湾美国“密苏里”号战列舰上签署投降书，第二次世界大战在亚洲战场正式结束。
丘吉尔关于日本可能因原子弹而避免国家被彻底分割的看法，反映的是当时英美对战后格局的担忧。若美国迟迟不能迫使日本投降，苏联继续推进，美国也必须准备大规模登陆，日本本土很可能像德国一样被不同力量分区占领。
但广岛和长崎的平民并不是战争决策者，他们承受了最直接的灾难。关于原子弹是否必要，战后一直存在激烈争论。可以确定的是，1945年8月的那几天，军事压力、外交破裂和核武器威慑同时汇聚，最终促成了日本军国主义政权的投降。
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