袁世敦被革职后,反复托弟弟袁世凯上奏慈禧,让他恢复官职。没想到的是,向来有求必应的袁世凯,居然拒绝了。袁世敦很生气,明明自己是代弟受过,弟弟这回反倒装聋作哑,自此他怀恨在心,之后更是做了一件让兄弟彻底反目的事。
这对兄弟的恩怨,还得从当年的森罗殿之战说起。
1899年10月18日,山东地区爆发义和团反抗清军镇压的作战,在平原森罗殿与清军打得火热。候补知府袁世敦带着兵去镇压,虽然最后抓了头目朱红灯,但清军刚开始吃了亏,死伤不少。事后,言官和洋人一起弹劾他“纵勇扰民、掩败邀功”。朝廷震怒,直接革了他的职,赶回了河南老家。
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袁世敦心里那个憋屈啊,他觉得自己纯粹是替弟弟背了黑锅。
当时的袁世凯正如日中天,是朝廷的红人。政敌不敢直接动袁世凯,就抓住他亲哥的错处往死里整,这叫敲山震虎。袁世敦满心指望,凭弟弟的手段,给慈禧递个折子说两句好话,恢复个官职还不是轻而易举?
结果他低估了官场的冷酷,也高估了兄弟间的情分。袁世凯此时正坐在直隶总督的位子上,手握北洋新军,眼红他的人排着队等抓他把柄。如果他去强保一个被朝廷定性为“扰民”的亲哥,那帮御史立马就会把矛头对准袁世凯,参他个徇私枉法、结党营私。为了自己头顶的乌纱帽,也为了袁家这一脉的政治前途,袁世凯选择了冷处理。他只是敷衍地托人走了走关系,死活不肯上奏替哥哥翻案。
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这可把袁世敦气得够呛,他恨透了弟弟的绝情,却忘了,他能从花钱买的八品虚职,一路高升到手握实权的从四品候补知府,背后都离不开袁世的暗地里运作。不管如何,兄弟俩的梁子算是结下了。但真正把事做绝、让两人老死不相往来的,是三年后的一场葬母风波。
光绪二十七年,也就是1901年,袁世凯的生母刘氏在天津病逝。慈禧太后为了安抚老袁,特意下旨追封刘氏为正一品诰命夫人,还准了袁世凯四十天假,让他回乡办丧事。袁世凯带着浩浩荡荡的仪仗和灵柩回了项城,本以为能风风光光地把生母和父亲合葬在一起,尽一份孝心。
谁知道,身为袁家嫡长房、主持族内家政的大哥袁世敦,直接把门一堵,死活不答应。
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袁世敦是无理取闹吗?也不是,因为这里头牵扯着封建家族最讲究的嫡庶之别。袁世敦是原配郭氏生的,是名正言顺的嫡子。而袁世凯的生母刘氏,早年只是个丫鬟,后来虽然被扶正了,但在死板的族规里,出身依然不够看。袁世敦咬死了一条死理:袁家祖坟的正穴,只能原配正妻入,刘氏决不能跟父亲合葬。
这下轮到袁世凯下不来台了,他堂堂直隶总督,一品大员,在老家的祖坟前,竟然连母亲的安葬权都做不了主。于是,他只好请当地知县,请了各路亲友徐世昌等人去当说客,没想到仍无济于事。袁世凯急得没办法,甚至当着众人的面,给大哥跪下了,低声下气地哀求通融。
可是袁世敦这口恶气憋了太多年,他终于等到了一个能狠狠打脸弟弟的机会,于是义正言辞道:“别以为你官大就能压我,袁家的事,还得我说了算。”
事实上确实如此,袁世凯权力再大,也不敢在祖坟上动粗。他要是敢硬闯,言官立马会参他个悖逆人伦、仗势欺人,那他的政治生涯就全毁了。
无奈之下,袁世凯只能在项城红冢洼买了一块地,孤零零地把生母葬了。下葬那天,袁世凯在坟前痛哭流涕,有对母亲的愧疚,更有被宗法体制死死按住的憋屈。这件事后,兄弟俩彻底绝交。袁世凯发下毒誓,此生永不踏入项城老家半步。后来他被摄政王载沣罢免,宁愿躲到安阳的洹上村钓鱼,死后也葬在安阳袁林,终究没有回项城。
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如今再看这场兄弟反目的戏码,真可谓充斥着荒诞与悲凉。袁世凯能在晚清政坛翻云覆雨,一回到老家,面对旧礼教的嫡庶尊卑,滔天的权势瞬间哑了火。封建宗法就像一张看不见的大网,连堂堂北洋大臣也被勒得喘不过气来。
袁世敦的刁难,固然有发泄当年被革职后弟弟见死不救的怨气,但他确实有雷打不动的理由,让袁世凯无法反抗。只能说,权力或许改变一个封建王朝的走向,却无法在一夜之间重写根植千年的家族规矩。所以人啊,无论飞得多高,也总有无能为力的时候。
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