北京
2023年NASCAR杯系列赛冠军瑞安·布兰尼（Ryan Blaney）近日谈到草根赛车时感慨，短道赛道上被埋没的天才远比外界想象的多。
“我觉得有一点被忽略了，就是外面到底有多少有天赋的人，他们可能根本得不到机会。”布兰尼说，“我身边有很多朋友、很多孩子，还有很多我敬重的人，我们每个周末都在一起比赛。”
作为彭斯克车队（Team Penske）的主力车手，布兰尼的成长路径从草根赛道一路延伸到NASCAR全国系列赛。他出生于赛车家庭，父亲戴夫·布兰尼（Dave Blaney）曾征战NASCAR，祖父卢·布兰尼（Lou Blaney）在改装车赛事中成名。布兰尼从四分之一迷你车起步，随后进入Bandolero和传奇车（Legend cars）。14岁时，他已经开始跑Late Model，对手中有些人的年龄是他的两倍甚至三倍，这些年长的车手也成了他的导师。
2011年，布兰尼在K&N;西部系列赛的Casino Arizona 125中夺冠。次年，他随小汤米·鲍德温（Tommy Baldwin Jr.）完成NASCAR O'Reilly系列赛首秀，在里士满获得第七；他也在彭斯克车队获得机会，在Craftsman卡车系列赛艾奥瓦站拿下个人第三场出赛的胜利。此后他成为杯系列赛全职车手，并于2023年夺得首个年度冠军。截至2026赛季结束，布兰尼已累计21场杯系列赛胜利。
与布兰尼同期起步的两个名字走上了相似的道路。巴巴·华莱士（Bubba Wallace）和布兰尼在九岁或十岁时就一起跑Bandolero，后来在Late Model阶段分开发展，又在K&N;、卡车系列赛和杯系列赛重逢。华莱士2017年完成杯系列赛首秀，次年转为全职车手，2021年在塔拉迪加拿下个人首场杯系列赛胜利，成为第二位在NASCAR最高级别夺冠的黑人车手，此后又添两胜，包括2025年的Brickyard 400。蔡斯·埃利奥特（Chase Elliott）则是布兰尼童年时的另一位对手，两人一起跑过传奇车和Late Model。埃利奥特2011年与亨德里克赛车（Hendrick Motorsports）签下车手培养协议，2014年以18岁之龄拿下O'Reilly系列赛冠军，进入杯系列赛后于2020年夺得年度冠军。
但这样的晋升并不常见。短道赛场上有大量优秀车手始终未能成为杯系列赛全职车手。布巴·波拉德（Bubba Pollard）被广泛视为铺装Late Model赛事的顶尖人才之一，凭借重要赛事胜利和地区冠军积累了亮眼履历，却因难以凑齐NASCAR所需的资金支持，全国系列赛机会一直有限。2024年他在里士满完成Xfinity系列赛首秀，从第37位发车一路追到第六。
李·普利亚姆（Lee Pulliam）和菲利普·莫里斯（Philip Morris）是草根赛车深度的另一个例证。普利亚姆四次获得NASCAR地方赛车系列赛全国冠军，莫里斯五次；两人的竞争成为美国东南部Late Model Stock赛事的标志性故事之一，莫里斯在2018赛季还拿下23场胜利。尽管成绩如此，两人都未能成为杯系列赛的稳定车手。
布兰尼之所以有发言权，是因为他经历过这条路的两个方向：天赋推动他前进，机会与支持同样起了重要作用。那些早年周末与他同场竞技的车手，即便名字从未被更广泛的NASCAR观众记住，也值得被看见。
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