民间故事：阴曹怪事，作恶的叔公竟被罚当秀才！

从前，陕西韩城有个书生叫屠钤，他读书十分刻苦，就差头悬梁，锥刺股了。

都说苦心人天不负，而他他，眼看年已三旬，考了十几年的秀士，哪一次都是名落孙山。连个童生都不是。

这一年，又一次童子试落榜，榜单上连自己名字的影子都瞅不见，屠钤又羞又气，胸口堵得发慌，干脆一甩袖子，独自跑到少梁散心，住在一座寺庙里，天天跟个老和尚拼酒解闷。

这天，他喝得半醉，顺着山路瞎溜达，忽然看见悬崖底下悬着一座古寺，看着挺荒僻。屠钤好奇，蹑手蹑脚走进去，只见一间小屋里坐着个疯和尚，长得凶神恶煞，正抱着个大酒坛子猛灌，那叫一个得意。屠钤上前作揖问好，和尚眼皮都没抬，傲得很。屠钤心里嘀咕：这和尚有点怪。

和尚忽然开口：“你能喝酒不？”屠钤梗着脖子：“有啥不能的！”“能喝多少？”“五斗下肚才够醉！”

和尚听了，递过来一个大酒碗：“先喝了这碗试试。”屠钤接过碗，仰头就灌，刚喝到一半，脑袋就晕乎乎的，眼皮沉得像挂了铅，一头趴在桌上就睡着了。

迷迷糊糊间，屠钤感觉自己站在一座大殿底下，看东西两廊，好多戴着红缨帽子的人进进出出，脚不沾地似的。大殿里的碧纱橱中摆着个座位，没挂帘子，公案歪歪扭扭，积满了黑糊糊的灰尘。屠钤脑子发懵，心想这怕不是官府的公堂吧？

顺着碧纱橱后面的小巷子往里走，左边有扇门，沿着墙根进了条砖铺的甬道，三个戴红头巾的小吏走在前面，手里拎着几卷公文，一边走一边念叨。进了个院子，东台阶下绑着几十号人，铁锁链哗啦啦响，有坐有站，愁眉苦脸。其中一个穿红衣服的老头，戴着刑具、脑袋套着布袋，还在跟其他囚犯唠嗑。

屠钤凑近一瞅，吓了一跳，这不是自己的族叔屠华吗？叔公生前有钱有势，可为人不地道，净干些出格的事，三年前就已经噶了。咋在这里遇到了？真是怪事。

屠钤赶紧问：“叔公，您都走了这么久，咋在这儿？您犯了啥罪，被这么折腾啊？”

屠华叹了口气：“你从哪儿来？这儿是阴曹地府！我生前造的孽，你也清楚，油锅里炸、刀山上爬，该受的罪都受遍了。地狱里待了三年，总算能轮回了。今晚二更，转轮王要升堂审囚，四十个鬼犯都今晚投生。我罪孽深重，地府折腾我我没啥好怨的，可听说判我来生做秀才！我就算再坏，罚我当秀才也太过分了吧，罪大于罚，心里实在不服！”

屠钤一听，差点跳起来：“叔公您这话太伤人心了吧！小侄我考了十几次都考不上秀才，要是能进学堂当秀才，我死也闭眼了！您来生能当秀才，我该恭喜还来不及呢，咋能叫‘罚’？这话也太离谱了，怕不是您听岔了吧！”

屠华摇摇头：“你没遭过那罪，当然不懂。等着瞧吧。”说着指了指那扇门，“这里面就是转轮王审囚的地方，等会儿你亲眼看见了，就知道我说的是真是假。”

俩人蹲在台阶下，屠华絮絮叨叨讲地府的事，跟人间流传的也差不太多。没多久，天色暗了下来，鬼火一闪一闪，梆子敲了两声，鼓乐齐鸣，人声鼎沸，那扇大门“吱呀”一声就开了。大殿里点起了大灯笼，亮得跟白天似的。屠钤没法上堂细看，站在台阶下远远瞅着，也能瞧个大概。

只见一个蓝脸鬼高声唱名，囚犯们排着队往里走，月台下架着个巨大的转轮。每个囚犯听完判决，都被推到转轮上，轮子“呼呼”转得飞快，电光石火间，囚犯们就变成了人、马、牛、羊，顺着轮子投胎去了。

轮到屠华的时候，转轮王问了好几遍，听说屠华不干人事，气得把令牌一拍，旁边一个牛头鬼大声唱着刑罚，声音跟老猫头鹰叫似的刺耳。打完板子，堂上扔下来一顶银雀攒花的秀才帽，一件金镶边的秀才袍，小鬼们给屠华穿戴好，就把他推上转轮去了。

屠钤看得明明白白，心里的火气“噌”地就上来了，再也忍不住，扯着嗓子嚷嚷着：“屠华此人坏事做绝，天人共愤，不知哪方的道理，让他当秀才！”说着就要冲上去，跟转轮王理论。

刚爬上三级台阶，一个长胳膊鬼突然拦住他，厉声喝问：“哪来的生人，意欲何为？”

屠钤气道：“屠华是个大恶人，做坏坏事，为何让他来生当秀才，想不到这地府亦如此不公之事！小可不服！”

那长胳膊鬼冷笑一声：“你要辩的是屠华？你觉得当秀才是奖赏，那就大错特错了！你没见过那些一辈子没嫁人的老姑娘吗？熬到头发花白，守着空房，光落得闲话，连夫妻恩爱都没尝过。当秀才跟这老姑娘一样，看着体面，实则苦不堪言！你这狂书生，也敢来搅乱地府规矩？”说着一把把屠钤推下台阶。

“哎哟！”屠钤疼得一激灵，猛地醒了过来。只见晨雾弥漫，寒气逼人，天还没亮。再看那座古寺，早就没影了，自己躺在一片乱草丛生的石头上。

回想梦里鬼差说的“秀才像老处女”的话，屠钤忽然恍然大悟：原来自己求之不得的秀才身份，在阴曹竟是惩罚？

从地府里走这么一遭，他对功名利禄也看得开了，他参加科考，只会追随初心，谁料到，他之前汲汲追求，却怎么也考不上，而这一次，他不在乎了，相反，却考了一个好名气，竟然成了一个秀才。

好不容易成了秀才，他肯定不放弃，继续在科举之路上前行。这一次，再也没有命运之神眷顾他，又是考到了六十多岁，白发苍苍，还是一介秀才，家里也穷得揭不开锅。

可怜的他，当了几十年的秀才，天天刻苦攻读，还是一个穷秀才。他总算知道这秀才的苦了！

直到有一天，他遇到了那个曾经遇到的丑和尚，本着相识的缘份，他将这个故事讲给了他听，谁料到这个和尚哈哈大笑：“你以为这屠华是谁，屠钤即屠华，他就是你的前生啊。你前生做恶，这生罚作秀才，我本着上天有好生之德，欲点拨于你，谁料到你还是沉湎其中，不知悔改，这终于知道秀才的苦啊！秀才之苦，苦于功名而不可得，一辈子皓首穷经，却捞了个镜中花，水中月！苦乎？悲夫！”

丑和尚说罢，不顾已经大脑宕机的屠钤，咿咿呀呀唱着不知名的小曲，扬长而去。

山路之上，空余一个白头发的老秀才，一会哭一会笑，如痴如狂。