河南
咱老家镇上有个叫王祚的汉子，家里祖祖辈辈做买卖，到他这辈更是把生意做得红火，颍州、亳州一带的商号，没几个不认得他的。这年秋里，王祚揣着百两白银的本钱，又拉了些绸缎杂货，雇了条船要去亳州贩货，谁知竟栽在了巢湖上。
那天湖面风平浪静，船刚行到湖心，突然从芦苇荡里窜出七八条蒙脸大汉，手里举着明晃晃的钢刀。船夫吓得腿肚子转筋，王祚刚要反抗，就被按在船板上动弹不得。一伙人翻箱倒柜，把他的本钱、货物抢了个精光，临走前还踹了船底一脚，撂下句“要命的就别追”，就划着小舢板钻进芦苇丛没影了。
王祚看着漏着水的船和空空的行囊，差点跳湖自尽。船夫好不容易把船划到岸边，他身无分文，连回家的路费都没有，只能在湖边镇上的墙角蹲坐着，越想越伤心，忍不住呜呜哭了起来。
哭到日头偏西，忽然有个老人拍了拍他的肩膀。这老人穿件洗得发白的青布褂，手里拄着根枣木拐杖，脸上的皱纹里都带着和气。“后生，看你年纪轻轻身强力壮的，咋蹲在这儿哭天抹泪？多大的坎过不去啊？”
王祚抹了把泪，把巢湖遇盗的事一五一十说了：“老人家，我家做了两代的生意，从没遇过这种事。如今本钱没了，连家都回不去，能不难受吗？我也不敢盼着把银子要回来，只求能有条活路，别在异乡当乞丐就谢天谢地了！”
老人点点头，突然问道：“你姓王？叫王祚？”王祚一愣：“老人家您认识我？”老人笑了：“五年前在寿春城里，大冬天的，有个醉老汉失足掉进水塘的冰窟窿里，是你跳下去把人捞上来，还把自己的棉袄脱给我裹上，那老汉就是我啊！”
王祚这才想起有这么回事，当年他路过寿春，见有人落水就顺手救了，早没放在心上。老人攥着他的手说：“后生莫怕，你的难处我来帮。”说着往怀里一摸，掏出一炷裹着红绸的香，“明儿凌晨四更天，你去湖边找张老艄公的船，把这香点着插在船篷顶上，只管撑船往南走。走够三十里地，要是有人喊你姓，你就应一声‘诺’，保管有好结果。”
王祚将信将疑，可眼下也没别的办法，就照老人说的做了。
四更天的巢湖雾气蒙蒙，他点上香插在船篷上，香头在雾里亮着一点红光。刚划出去没多远，就觉得船身轻了不少，像有股力气推着走似的。走够三十里，忽然听见芦苇丛里有人喊：“王家后生在吗？”王祚赶紧应了声“诺”。
话音刚落，就有几条小舢板划过来，上面的人搬着沉甸甸的箱子往他船上放，还送了几捆雪白的吴棉。领头的人说：“是湖神老爷让我们送的，说你是个善人，该得这份报偿。”说完就钻进芦苇丛不见了。王祚打开箱子一看，里面竟是百两白银，跟他丢的一模一样！
揣着银子抱着棉，王祚欢天喜地回了家。隔天就开了个棉铺，生意刚开张，有个穿灰布衫的汉子来买棉，挑了一包就走。可到了半夜，那汉子又急匆匆拍门，说要再买十包，催得急乎乎的。王祚心里犯嘀咕：这棉又不是救命的药，半夜里买这么多干啥？
他留了个心眼，拿剪刀挑开那汉子白天买走又退回来的棉包缝线——好家伙！雪白的棉花里，裹着一锭锭锃亮的白银，每一包棉里都藏着不少！原来那老人不仅还了他本钱，还借着卖棉的由头，悄悄送了他更多钱财。
后来王祚成了镇上的大富户，他常跟人说：“当年救老汉不过是顺手的事，哪想到有这般善报？做人啊，多行善事总没错！”这话传到巢湖一带，人人都知道，那湖里的老神仙，最护着心善的人呢。
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