民间故事：乞丐坐轿

话说从前，有一个四处漂泊的乞丐。他无田无房，无亲无故，常年风餐露宿，白天沿街乞讨，夜里便蜷在破庙屋檐下安身。日子过得如同风中飘蓬，吃了上顿不知下顿在哪里。后来机缘巧合，被本地一户财主收留，留在家里做长工。

财主家底殷实，良田成片，粮仓满满。可财主夫妇，尤其是财主婆，是个眼皮子极浅的人。在她眼里，金银绸缎是体面，粗布破衫便是卑贱；有钱有势的客人是贵客，靠出卖力气糊口的长工，在她看来，不过是可以随意呵斥、使唤的下人，压根算不上人。

这一年，恰逢财主寿辰。消息传开，周边乡里有头有脸的乡绅、富商，纷纷备上厚礼赶来祝寿。那时候，富贵人家出门，最体面的便是坐轿子。一顶雕花软轿，由两名轿夫稳稳抬着，一步一摇，缓缓行来。轿帘垂落，人坐在里面，安稳舒坦，风都吹不到，那份气派，是穷苦人平日里想都不敢想的光景。

长工们都在院里忙活，搬桌椅、摆酒菜，接待来往宾客。乞丐也混在工友当中，抬眼望着那一顶顶往来的轿子，看着轿子里那些衣着光鲜的人，心里不由得生出几分羡慕。他看着轿子平稳起落，忍不住低声跟身旁一起做工的工友感慨：“你瞧这轿子，坐在里头，不知道有多舒服。”

他本只是随口一句心里话，不曾想，这话偏巧被不远处走来的财主婆听了个正着。

财主婆闻言，当即把眼一瞪，眼角眉梢都带着刻薄的笑意，上上下下扫了乞丐一身破烂衣裳，语气尖酸地奚落起来：“真是青蛙想吃天鹅肉！就你这穷鬼的命，怕是下辈子，也轮不到你坐轿子！”

一句话，像一根淬了凉水的细针，狠狠扎进乞丐的心口。

乞丐低着头，紧紧攥住了拳头，没有当场争辩。老话讲，人穷志不短。他身上衣衫破烂，腹中常常吃不饱饭，可骨气没有被苦难磨掉。财主婆这一番嘲讽，没有让他低头自卑，反倒在他心底埋下了一个倔强的念头：今日你笑我穷，笑我不配坐轿，总有一天，我一定要坐上轿子，到你家门口走一趟，让你看一看，穷苦人，也有扬眉吐气的时候。

日子一天天流转，转眼就到了年关。乡间的年，来得热闹，也来得忙碌。家家户户都要舂米、蒸粿，备下过年的吃食，财主家更是忙得脚不沾地。乞丐被安排在碓房里舂米。沉重的石碓，是旧时农家舂米的物件，硕大的碓头沉沉落下，一上一下，碾去稻谷外壳，碾出雪白的米。舂米是个耗力气的活，双脚踩着舂板，一下下起落，半点偷懒不得。

财主婆心里一直提防着长工们偷懒，时不时就抱着年幼的孩子，踱到碓房来监工。这一日，她又抱着孩子过来，站在门边盯着乞丐舂米。乞丐瞧着她来了，脚下故意放慢了速度，舂板起落得慢悠悠的。

财主婆一看，当即火气上来，扯开嗓子大声呵斥：“你是没吃饭吗？磨磨蹭蹭，手脚这般怠慢！”

乞丐停下脚步，抬眼看向财主婆，语气平静地开口：“头家，我在你家忙活一整年，到现在，工钱还没有结算给我。”

不提工钱还好，一提工钱，财主婆鼻子里哼出一声，满脸不屑。在她心里，乞丐吃住都在自家，有地方遮风挡雨，有粗茶淡饭果腹，已经是天大的恩惠，哪里还愿意掏出银钱结算工钱。她撇着嘴说道：“你吃的、穿的，全是我家供给你的，干的活又不算辛苦，还好意思跟我讨要工钱？”

乞丐早就料到她会赖账，心中早已想好一个法子。他不慌不忙，指着那架沉重的米碓，对财主婆说：“头家，你既然说这活一点不累，那不如你来试一试。你若是能一脚踩动这个碓头，我这一年的工钱，分文不要，全部送给你们；可若是你踩不动，那就老老实实，把工钱结算给我。”

财主婆一听，心里暗自欢喜。她想着，不过就是抬脚踩一下舂板，能有多难？只要踩下去，就能白白省下一笔工钱，这笔买卖划算得很。她想都没想，一口应下：“好！一言为定！”

说罢，她抱着孩子走上前去，准备踩动舂板。就在她抬脚，正要踩下舂板的刹那，乞丐眼疾手快，伸手一把将她怀里的孩童，轻轻放到了碓头正下方的舂窝之中。

财主婆低头一眼看见自己的孩子躺在石碓底下，瞬间吓得魂飞魄散，脸色一下子惨白如纸，双脚悬在半空，再也不敢往下踩分毫。只要她脚下稍一用力，沉重的碓头重重落下，后果不堪设想。她站在原地，浑身发抖，半天动弹不得，哪里还敢逞能。

万般无奈之下，财主婆只能认栽，老老实实掏出银钱，把拖欠乞丐一整年的工钱，交到了他手上。

乞丐接过工钱，心里清楚，经此一事，财主夫妇必然记恨自己，这个地方，再也不能久留。可埋藏在心底那一口气，他还没有出。财主婆那句“下辈子也坐不上轿子”的嘲讽，他始终记在心里。钱拿到手，他便收拾简单行囊，辞别财主家，动身往县城而去。

到了县城，他第一件事，便是想雇一顶轿子。可清点手里的银钱，才发现工钱并不算多，单单雇轿的费用尚且差了一截。他没有发愁，转身寻来一根结实的扁担，买了一把锋利柴刀，独自走进城外的深山。山林里枯柴遍地，他挥动柴刀，砍柴、捆扎，忙了大半天，挑着满满一担干柴，赶到集市上叫卖。

冬日的集市人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。他守着柴担，等到傍晚，终于把一担柴火尽数卖出，凑齐了雇轿子需要的银两。

银钱够了，乞丐终于如愿，雇下一顶轿子。

坐进轿子里的那一刻，他心中百感交集。软轿轻轻晃动，轿夫一前一后抬着，脚步平稳，缓缓向前走去。往日里，他只能站在路边，仰头看着轿子里的贵人，如今，他也成了坐在轿中的人。风吹过轿帘，他心里又畅快，又激动，暗暗想着：财主婆，你当日笑我不配坐轿，今日，我便坐着轿子，登门让你好好看一看。

一路行来，轿子稳稳朝着财主家的方向而去。这一日，恰好是春节。新春佳节，家家户户张灯结彩，财主家里更是喜气洋洋，大门敞开，等着上门拜年的客人。

早有家仆远远看见一顶轿子朝着大门而来，连忙快步跑进去禀报财主夫妇。财主一听有轿子登门，只当是远方有身份的贵客前来拜年，心里十分欢喜，连忙拉着财主婆，快步走到大门外，躬身站在轿前，满脸堆笑，拱手行礼，热情招呼：“不知是哪一位贵客光临寒舍，欢迎，欢迎！”

轿夫停下脚步，稳稳落轿。财主夫妇弯着腰，客客气气等候轿中人出来。

片刻之后，轿帘被一把掀开。乞丐从轿内探出头，哈哈大笑几声，迈步走了出来。

财主夫妇定睛一看，看清来人竟然是早前被他们收留、刚刚结算工钱走掉的那个乞丐，脸上的笑容瞬间僵住。前一秒的热情客气，一下子化为满腔怒火，直气得二人七窍生烟，脸色一阵青一阵白，站在原地，一句话都说不出来。

乞丐看着他们气急败坏的模样，从容站定，笑着开口：“头家，头家娘，你们好好瞧一瞧，我这穷鬼，今日可是坐上轿子了。”

说完这话，他像是忽然想起一件要紧事，连忙对着正要转身离开的轿夫挥手大喊：“轿夫大哥，先别急着走！我的扁担和柴刀，还放在轿子里面，别忘了拿出来！”

财主婆本来一肚子火气，听见这话，还想找话讥讽，便冷笑一声打趣：“既然有钱雇轿子坐，怎么还惦记着一根破扁担、一把旧柴刀，还怕丢掉不成？”

乞丐淡淡回头，目光平静地看向她，不卑不亢，一句话回敬过去：“你可莫要取笑。方才，你们这有钱的东家，不还对着坐轿的我行大礼吗？”

一句话，轻飘飘落在空气里。财主夫妇顿时哑口无言。他们方才躬身行礼，满心以为是贵客，谁料到行礼的对象，竟是他们从前百般轻视、肆意嘲讽的长工乞丐。

周围看热闹的乡邻，不知什么时候围了一圈，听见这话，忍不住低声发笑。财主夫妇只觉得脸上火辣辣的，羞愧难当，再也没有脸面站在大门口，只能灰溜溜转过身，快步躲进家门里面，紧闭大门，再也不肯出来见人。

一顶轿子，一根扁担，一把柴刀，一桩旧年趣事，就这么在乡间传开了。