里卡多终于正面回答了那个被问了八年的问题。在播客节目《Beyond The Grid》中,这位澳大利亚车手被问及是否后悔2018年离开红牛转投雷诺,他的回答是:如果重来,他会留下。
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“如果简短回答,是的,我希望我当时留下了。”里卡多说,“但当时我离开,是因为我觉得自己变得有点安逸、有点自满了。我想要尝试一些别的东西。事情不是非黑即白的。”
2018年7月,里卡多还是围场里评价最高的车手之一。他在红牛体系内待了十年,从早期的初级单座赛事一路走来,当时正领衔这支车队的世界冠军争夺。那个赛季前半程,他赢下了两场大奖赛,而向他抛出橄榄枝的雷诺,彼时最好成绩不过是第五名。他还是决定接受西里尔·阿比特布尔开出的雷诺合同,完成这次大胆的转投。
这次冒险没有收到回报。2019年,里卡多一个领奖台都没能拿到,雷诺在车队积分榜上被迈凯伦压过、无缘第四。甚至在2020赛季开始前——该赛季因新冠疫情推迟——他就已经和迈凯伦签下了2021年的合同。
在迈凯伦,里卡多挣扎得厉害,除了2021年意大利大奖赛那场令人意外的胜利之外,几乎没有亮点,最终合同未履行完便被同胞奥斯卡·皮亚斯特里取代,无缘2023赛季。此后他回到旧东家AlphaTauri/RB车队做最后一搏,同样因表现不佳而提前结束。
与此同时,前队友马克斯·维斯塔潘一路攀升,最终在里卡多主动离开的这支红牛车队拿下了四连冠。
被问到是否后悔时,里卡多显得很谨慎:“我还是不太知道该怎么回答,因为我绝对不想说‘哦对,如果我留下我就是世界冠军了’,因为那并不是真实发生过的现实。马克斯已经证明了自己是史上最好的车手之一,我也不想贬低这一点,说什么‘对,我会击败马克斯成为世界冠军’。那不会是一件容易的事,而且我觉得那样说对他也有点不公平。显然我非常尊重他。”
他也承认,维斯塔潘进步飞快、失误越来越少,是另一个必须面对的现实。“也有另一种现实是,马克斯一直在变强、一直在积累势头,我不知道——我还能不能一直顶住?很难说。”里卡多说,“2018年我赢了几场比赛,拿了一个杆位。我当时依然很有能力,所以我不怀疑自己能和马克斯继续竞争,但……这问题很难。”
他把那次转会称为“关键节点”:“很明显,从那一刻起,是的,那条河变得有些蜿蜒和崎岖。所以,如果能重来,我会留下吗——我是否绝对好奇会发生什么?是的,答案是肯定的。如果你想把它叫做后悔或者好奇,随便叫什么,我都会说是的。”
里卡多还提到,离开的部分原因是在红牛待了十年后对改变的需要。“如果我告诉你当时发生的一切,那会很疯狂。”他说,“我不想说这件事困扰着我,但它是那个未知数,让我总在想:‘嗯,我太想知道那会怎么发展了。’”
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