北京
塔拉迪加的比赛，第一阶段跑成了一场省油巡游。RFK车队的克里斯·布舍尔赛后没有留面子，直接把矛头对准了没有做出反应的对手。
“让所有人同时达成一致。你知道吗？其他人该为没有反应感到羞耻。所以，这件事才更成了一个故事。”布舍尔在RFK把这场省油大游行变成自己的宣言之后，说出了这番话。
10月25日的YellaWood 500开跑后，车阵在全美最大的椭圆赛道上缓慢爬行，各队把燃油里程放在绝对速度之前。随后布舍尔、瑞安·普里斯和布拉德·凯塞洛夫斯基决定不再等待。三台福特赛车脱离车阵，建立起巨大优势，并在大部分车手难以回应的情况下包揽了第一阶段前三名。
问题并不难发现。塔拉迪加本该呈现高速跟车、激进变线和车手拼命咬住领先集团的场面，结果开场阶段变成了一堂节油课。各队刻意收油以减少燃油消耗，指望在进站时少停一会儿，等车阵轮转进站后抢占赛道位置。
节奏慢到单圈时间被拉长到大约58或59秒。作为参照，蔡斯·埃利奥特在第73圈跑出了本阶段最快的47.546秒。这个差距说明车手们把多少速度留在了桌上。有一段时间，大约四分之三的车阵都低于NASCAR的最低速度门槛，官方估算这一门槛约为每圈57秒。
NASCAR最终出面警告。据NASCAR竞赛传播副总裁迈克·福德介绍，官方通过维修区向各队传达了消息，指出部分赛车未达到最低速度，如果节奏不改善，管理机构将不得不介入。车阵随后很快提速，因此NASCAR没有对任何人出示黑旗。但这次干预仍然说明，省油已经把比赛推离了球迷在塔拉迪加期待的速度。
RFK车队则在这局面里看到了机会。布舍尔、普里斯和凯塞洛夫斯基排成一线，开始全速推进。然而大部分车阵仍在继续省油。三台车的尾流很快与后方拉开距离。到第38圈左右，他们已经建立起大约22秒的领先。随着他们维持着比身后车手快得多的节奏，差距继续扩大，对第四名赛车的优势峰值超过40秒。
布舍尔对领先幅度感到震惊。从2号弯出来驶向后直道时，他望见远处有赛车正进入3号弯，于是在无线电里问车队，自己看到的是整个车阵还是几台掉队车。答案让他意外：那就是车阵。RFK三台车不仅脱身而出，还在自己进站之前几乎追上了车阵尾部。
这套策略在第一阶段兑现。布舍尔第一个冲线，普里斯和凯塞洛夫斯基紧随其后，RFK包揽开场阶段前三。凯尔·拉森排在第四，落后这三台车超过20秒。这是布舍尔本赛季第一个阶段胜利，结果也展示了当一支车队选择去比赛、而不是单纯管理燃油时会发生什么。
更大的问题超出一场塔拉迪加比赛。省油已经成为超级赛道竞争的常见现象，包括戴通纳500。各队经常半油门行驶，因为下一代赛车在没有其他车协助时很难完成超越。省油能减少进站所需油量，让车手不必在赛道上真正超越谁就能获得赛道位置。NASCAR已经承认这种策略与球迷想看的比赛之间存在张力，但改变阶段长度或燃油规则又各有各的麻烦。
因此布舍尔的沮丧不止于慢节奏。RFK车队向全场证明另一种打法可行，而在三台车开始拉开时，其他车队本有机会做出反应。结果，那个差距本身成了这一阶段的主题。
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