江西
1882年夏，朝鲜使臣朴泳孝乘船驶往日本，船头悬起了一面此前从未正式出现过的旗帜。白底中央，是红蓝相间的太极图，四角分布着黑色卦象。它后来成为韩国国旗的雏形，也让一段“向中国借国旗”的传闻流传至今。
这件事不能只按民间故事来讲。朝鲜半岛并非自古没有旗帜，宫廷、军队和仪仗场合早有各种旗号，只是没有一面被近代国家制度正式确认、用于外交场合的统一国旗。19世纪后半叶，西方列强频繁进入东亚，旗帜不再只是礼仪用品，而成了国家身份的公开标志。
当时的朝鲜仍处于清朝宗藩体系之内，对外往来受到复杂的礼制和现实政治影响。朝鲜若单独派船、签约、接待外国使节，就必须回答一个问题：船上究竟该挂什么旗？没有统一国旗，在外交现场很容易显得被动。
有意思的是，清朝方面确实曾介入朝鲜旗帜问题。1880年前后，清朝官员马建忠在讨论朝鲜对外标识时，曾提出采用带有龙纹的旗帜。相关方案中出现过“大清国属高丽国旗”八个汉字，这句话后来被传成“朝鲜借旗遭拒，便在旗上写字”。
但这八个字的性质，需要说清楚。
它更接近清朝方面提出的政治性标识方案，并不是朝鲜人在遭到拒绝后赌气写上的话，也不是后来韩国国旗上的正式文字。清朝希望通过龙旗和题字，明确朝鲜与清朝之间的宗藩关系；朝鲜方面则要面对日益强烈的外交压力，不愿把本国旗帜完全变成他国权力的附属符号。
据记载，马建忠曾建议朝鲜采用清朝龙旗的变体，例如减少龙爪数量，以区别尊卑。龙纹在东亚政治文化中并不只是装饰，龙的形制、爪数、颜色，都可能带有等级含义。对朝鲜而言，这种方案虽然能够解决“有没有旗”的问题，却也意味着在旗帜上公开承认从属地位。
朝鲜并没有简单接受。
1882年，朝鲜与美国签订《朝美修好通商条约》，对外关系出现新局面。此后，朝鲜更需要一面能够代表自身的旗帜。同年，朴泳孝奉命出使日本。据相关记载，他在赴日途中设计并使用了太极旗。白色象征朝鲜民族传统服色，中央太极图取自东亚传统思想，四角卦象则来自《周易》。
有人问：“为什么不用清朝的龙旗？”
朴泳孝一行面对的，正是这样一道现实选择题。龙旗可以表明宗藩关系，却难以体现朝鲜作为独立交涉一方的形象。太极与卦象属于共同的东亚文化资源，但组合方式又形成了朝鲜自己的国家标志。
另一句传闻则说，朝鲜因“借旗被拒”而气愤，最终在旗帜上写下“大清国属高丽国旗”。这类说法传播很广，却把几个不同阶段、不同性质的方案揉在了一起。严格来说，题字龙旗与后来形成的太极旗，并不是同一面旗；“八个汉字”也没有成为韩国国旗的组成部分。
1883年，朝鲜王朝正式确认太极旗为国家旗帜。此后的图案还经历过调整，尤其是卦象位置、形状和比例，曾因制作方式不同而出现差异。到了1948年大韩民国成立，太极旗继续作为国旗使用，卦象和颜色也逐步规范下来。
至于标题中提到的“没有国旗”，更准确的说法应是：朝鲜当时缺少一面适应近代外交制度、能够统一使用的正式国旗，而非完全没有任何旗帜。至于“向中国借旗后被拒绝”，也不是一场简单的借还纠纷，而是清朝宗藩秩序与朝鲜国家意识碰撞后的产物。
箕子朝鲜的故事，也常被拿来解释中朝文化关系。传说周初箕子东行，在朝鲜建立政权；但这属于古代文献和后世政治叙事交织形成的传统，不能直接当作近代旗帜问题的现实依据。到了19世纪，朝鲜与清朝的关系，主要由外交制度、战争局势和东亚权力变化决定，并非单靠一段上古传说维系。
1882年的太极旗，正是在这种压力下出现的。它既没有完全割断传统，也没有照搬清朝龙旗；既借用了太极、八卦等共同文化符号，又试图回答一个近代国家必须回答的问题：在列强环伺的外交场合，朝鲜要以什么形象站出来。
因此，“大清国属高丽国旗”八字留下的，不是韩国国旗上的文字，而是一段复杂关系的政治印记。它说明当时的旗帜并非普通布匹，而是身份、等级和主权的集中表达。旗面上的每一道颜色、每一个图案，背后都牵连着朝鲜在清朝与日本之间艰难寻找位置的历史处境。
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