北京
蝗虫还没来，但它们的影响已经先一步落到了普通人头上。第54集讲的正是这件事：朝廷为应对即将到来的蝗灾提前加税，而这项政策落到具体的人身上，会变成什么样子。
这一集的关键人物是后宫的“庸医”郭准（Guen）。他出身于乡下一个造纸家族，当地除了造纸，农业也是主要产业，这让他得以亲眼看到防灾措施对普通百姓意味着什么。对朝廷来说，提前加税是为了攒下足够的钱，去接济那些将被蝗虫波及的人；但对那些根本不了解税为什么突然上涨的人来说，感受完全是另一回事。
郭准家除了造纸，还种稻米和大麦，田地按季节轮作，支撑着两季作物。猫猫判断，以他们家的相对富裕程度，额外税负似乎不至于造成过重负担——如果他们的生活只有这些，猫猫大概是对的。但事情从来没有这么简单。郭准的家人把他叫回家，是因为加税让家里和地主的矛盾变得更加棘手。照郭准的姐姐和姐夫的说法，这位地主有过类似前科：当年造纸生意不景气时，他就试图挑战这家人与他父亲达成的协议。真正让他耿耿于怀的，很可能是他已故的父亲曾约定，在二十年间把郭准家居住和耕作的土地卖给他们，如今只剩五年，他看到了把土地和佃户经营成果一并收回的机会。
这让郭准一家陷入两难。由于早前那批纸出的问题，再加上粮食被加税，他们没法立刻还清欠款；可他们也承受不起让步、失去家园和生计的代价——按本集结尾的暗示，还可能搭上长子的心上人。他们打算请郭准出面，向皇帝求情，但这一打算建立在他们以为郭准接生了玉叶和梨花的孩子之上，而实际做这件事的是罗汉。
壬氏也加入了这趟行程，同行的还有满心不情愿的猫猫和巴森。壬氏一路沉默，因为他扮演的是巴森的仆人（巴森对此很不痛快）。他或许早已了解情况，也可能只是想奉兄长之命巡视乡间，看看加税带来了什么后果。郭准家的遭遇，很可能只是全国的一个缩影：在大多数人尚不知情的情况下，朝廷试图阻止一场危机；除非皇帝想看到叛乱，否则他有必要把耳朵贴在地上。这也是政府确保下层民众不被无良贵族或豪强盘剥的机会——治理国家从来不只是照顾最富有的那批人，失去农民和手工业者，皇帝的位置就会变得非常不稳。
本集开头的左善段落也呼应了同一层意思：没有人只是单一的身份，人都有隐藏的深度和本事。发现左善懂些药学知识，是猫猫能随壬氏外出的重要前提；而郭准家既是农民又是造纸匠，恰好印证了这一点——不能把人硬塞进一个格子里。这一集给出的确定结论之一倒是很轻松：如果你遇到一个叫猫猫的人，看好你的鱼。
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