北京
在加利福尼亚和夏威夷之间的太平洋上，漂浮着一片人造垃圾聚集区，面积大约是得克萨斯州的两倍。这就是"大太平洋垃圾带"。它积累的微塑料已经多到似乎正在改变海洋的颜色。
20年的卫星数据显示，这片垃圾堆及其周边水域变得更蓝绿了。研究人员无法确认微塑料就是颜色变化的原因，但计算机模拟提示这很可能是实情。相关 findings 发表在11月5日的《通讯·地球与环境》（Communications Earth & Environment）期刊上，可能有助于专家识别海洋中污染最严重的区域，从而指导清理工作。
"这令人震惊且担忧，"东北大学塑料中心的化学家、联席主任阿伦·斯塔宾斯（Aron Stubbins）对NBC新闻表示，他没有参与这项研究。"我们能从太空看到塑料，这本身就令人不安；而且海洋中塑料多到足以改变海洋的光学信号，这意味着它在改变海洋中的光场，可能还影响海洋升温和降温的方式。"
海洋的颜色反映的是其上层水体中的物质。这也是海水通常呈蓝色的原因：水吸收较长的红色波长，散射较短的蓝色波长。其他成分，比如沉积物和被称为浮游植物的微小生物，也会影响海水的色调，因为阳光与这些物体相互作用的方式不同。然而，研究共同作者、挪威卑尔根大学的海洋光学科学家丹·科斯特纳（Dan Koestner）对CNN表示，此前关于微塑料影响的研究存在"空白"。
科斯特纳在此前的实验室实验中，研究过含塑料碎片的海水中光线和激光的散射差异。带着这些数据，他和同事在新研究中检查了三组不同的卫星数据，这些数据展示了海洋中塑料污染最严重的地点之一：大太平洋垃圾带。洋流把成堆的垃圾困在这个区域，垃圾最终分解成微塑料。
团队发现，2002年至2022年间，垃圾带的部分区域变蓝了10%，变绿了2%到4%。随后，研究人员运行了数百次计算机模拟，寻找颜色变化的可能解释。当排除微塑料时，只有3%的模拟产生了观测到的向青色偏移。但把微塑料纳入考虑后，有13%的模拟能够复现真实世界的观测结果。
不过，要确认微塑料就是海洋外观改变的原因，研究人员还需要从垃圾带采集样本。
"我们距离确凿证明微塑料导致了我们看到的颜色变化，还差一步，"研究共同作者、同样任职于卑尔根大学的海洋光学研究员谢伊·奇瑟姆（Shea Cheatham）对《科学美国人》表示。"我们必须进入（垃圾带）去验证。"
英国普利茅斯大学的海洋生物学家理查德·汤普森（Richard Thompson）没有参与这项研究，他对CNN表示，这些发现很重要，因为微塑料尺寸小、容易与浮游植物和天然碎屑混在一起，探测海洋微塑料颇具挑战。"如果我们能通过卫星远程探测变化，那将比逐片计数碎屑更快、成本更低，"他说。
科斯特纳对《科学美国人》表示，如果新研究的方法能够得到验证，就可以用来识别其他微塑料聚集的地点。"那意味着我们有了一个清理的目标区域。"
值得一提的是，今年5月，研究人员曾报告，大气中旋转的彩色塑料碎片可能正在反射阳光并加热周围空气，从而助推气候变化。从太空可见的海洋变色，与大气中的塑料升温，指向同一个方向：塑料已经大到能在行星尺度上留下痕迹，而科学家还在追赶验证的脚步。
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