民间故事：宣州贡家桃园异事

宣州城南十里外有个贡家村，村里有一个贡老汉家，算是当地小有名气的农户。别家要么种稻要么种茶，贡老汉偏生有股巧劲，三十年前在村后荒坡上开垦出一片桃园，足足种了一百棵桃树。这桃园经他父子俩精心打理，年年枝繁叶茂，结出的桃子个大汁甜，咬一口能甜到心坎里。到了桃熟的时节，不仅本地商户争相来收，连州府里的官老爷都指名要贡家的桃当鲜果，贡家也因此得了“贡桃”的美名。

这年夏末，桃园里的桃子又到了熟透的光景，一个个粉嘟嘟地挂在枝头上，风一吹就晃悠悠地透着香气。贡老汉特意请了同村的老周来看园。老周是个退伍的老卒，眼神尖腿脚快，手里还提着杆祖传的火绳枪，夜里打更巡逻，白日里绕着桃园转圈圈，半点不敢懈怠。毕竟这一树树的桃子都是金疙瘩，若是被偷了或是遭了损，一年的生计就悬了。

这天晌午，日头正毒，老周躲在桃园边的草棚里歇凉，手里摇着蒲扇，眼睛却没离开过桃树。忽然，西边那排最粗壮的桃树枝头传来“咔嚓”一声脆响，紧接着就是“簌簌”的动静，桃叶像下雨似的往下掉。老周心里一紧，猛地站起身——这桃园四周都扎了半人高的篱笆，上面还缠了荆棘，寻常小偷根本进不来，难不成是遇上了会爬树的惯偷，学那东方朔偷桃的本事？

他攥紧火绳枪，猫着腰往西边慢慢挪，眼睛死死盯着那棵桃树。可瞅了半天，树枝上光秃秃的连个人影都没有，只有几片残叶还在往下飘。老周心里犯了嘀咕：这日头正盛，也不是刮风的天气，好好的树枝怎么会断？难不成是撞了邪？他越想越觉得不对劲，举起火绳枪，对着那晃动的树枝“砰”地就是一枪。枪声在桃园里炸响，震得树叶都颤了颤，那奇怪的声响顿时没了，桃叶也不再往下掉。

老周又守了半个时辰，见没再出异样，才收起枪往贡家宅子走。刚到院门口，就听见屋里传来一阵尖利的怒骂声，那声音细细嫩嫩的，像个小姑娘在撒泼，可语气里又透着股说不出的阴冷。老周赶紧推门进去，只见贡老汉和他老伴儿正站在堂屋中央，脸色煞白，地上摔着好几个碎瓷碗，桌子上的茶壶也翻倒在地，茶水淌了一地。

“是谁在屋里撒野？”老周大喝一声，握紧了手里的枪。贡老汉苦着脸摆手：“老周，别冲动，看不见人！”话音刚落，那声音又响了起来，从屋梁上飘下来，带着哭腔：“你们这些狠心肠的！我路过这儿，嗓子渴得冒烟，连口泉水都找不到，看见这桃园里的桃子熟得诱人，就想摘两个解解渴，不过是学那曹操指梅止渴的意思，哪里就成了小偷？就算我没跟主人家打招呼就看桃，顶多是摘几个果子，也够不上死罪吧？你倒好，直接用火枪打我，把人命当草芥吗？幸亏我命大，没被打中，可也被吓得魂飞魄散了！要是不给我把魂招回来，我跟你们没完！”

话刚说完，就听见“噼啪”几声，堂屋房梁上突然飞下几块瓦片，正好砸在桌子上，把一个青花瓷盘砸得粉碎。贡老汉的老伴儿吓得尖叫一声，躲到贡老汉身后。接下来的日子，这精怪更是变本加厉地捣乱：贡家藏在箱子里的布料，转眼就不见了，过了两天却在灶房的柴堆里找着了；刚蒸好的馒头，摆上桌没一会儿就少了两个，最后在院中的花盆里发现了啃剩的馍渣；更邪门的是，贡家小孙子的银锁，明明挂在脖子上，夜里睡觉醒来就没了，全家人找了三天，才在桃园的桃树下找着。

贡老汉急得满嘴起泡，赶紧请了村里的神婆来跳大神。神婆拿着桃木剑在屋里舞了半天，嘴里念念有词，刚要烧符，就被一阵大风刮得符纸漫天飞，那精怪还在房梁上冷笑：“这老虔婆满身铜臭味，也配管我的事？”神婆吓得丢了桃木剑就跑，连工钱都不敢要。贡老汉又去城里请了个有名的道士，道士摆上法坛，念咒诵经，可刚点燃香炉，香炉就“哐当”一声翻倒，烫得道士手都起了泡。精怪的声音又响起来：“这些僧道一个个污浊不堪，他们的经忏赎不回我的魂！”

就这样，请神婆不行，请道士不灵，贡家被折腾得鸡犬不宁。白天屋里时不时传来东西碎裂的声音，夜里那精怪就絮絮叨叨地骂个不停，全家人连个安稳觉都睡不成。贡老汉的老伴儿本来就有咳喘的毛病，被这么一吓，病情更重了；小孙子更是吓得夜里直哭，不敢单独在屋里待着。家里的活儿没人敢干，桃园也顾不上打理，眼看熟透的桃子掉了一地，贡老汉心疼得直跺脚，好几次都想干脆弃了这宅子，带着家人逃到外地去。

就这么被烦扰了一个多月，贡家上下都瘦了一圈，眼瞅着就要撑不下去了。这天清晨，屋里突然安静了下来，那折腾了一个多月的怒骂声不见了，连掉东西的声响都没了。贡老汉小心翼翼地推开堂屋门，正琢磨着是怎么回事，那精怪的声音又响了起来，这次却没了之前的戾气，反倒带着几分疲惫：“按理说，你们家用火枪打我，这般草菅人命，我就算折腾你们一年半载也不算过分。可我在这儿住了这么久，也没个安稳日子，打算往别处云游去了。今日就开个恩，饶了你们这无知之罪。你得记住，仙家最通人情，我这般饶了你，这份情义可不能忘。”

贡老汉赶紧点头哈腰：“多谢仙长开恩！不知仙长有什么吩咐，我们一定照办！”那声音笑道：“也不用你们多费功夫，就备一只三斤重的雄鸡，再拿六百枚青钱，在村口的大槐树下给我摆个饯行宴，我就再也不打扰你们了。”贡老汉听了，心里又惊又喜，赶紧应承下来：“仙长放心，明日一早就给您备好！”

第二天一早，贡老汉特意去集市上挑雄鸡。卖鸡的摊主给挑了一只看着挺壮实的，称了称说正好三斤。贡老汉不放心，又让摊主复称了一遍，确认够重才付了钱。接着又去钱铺换了六百枚崭新的青钱，用红布包好，和雄鸡一起提到了村口的大槐树下。他按照那精怪的吩咐，把雄鸡绑在树桩上，青钱摆放在旁边的石头上，恭恭敬敬地作了三个揖，才转身回家。

可没想到，刚进家门，就听见屋里那熟悉的怒骂声又响了起来：“好你个贡老头，竟敢欺瞒我！那雄鸡看着壮实，实则剔了骨头也就两斤半，还差半斤分量，你当我眼瞎不成？”贡老汉吓得一哆嗦，赶紧跑去集市，这次亲自挑了一只最大的雄鸡，让摊主当场杀了褪毛，再称时足有三斤二两。他又换了六百枚青钱，重新去村口摆好饯行宴。

这次回到家，屋里果然安安静静的，再也没有怪声了。贡老汉不放心，让老周去村口看看，老周回来禀报说，那雄鸡和青钱还好好地摆在树下，连动都没动过。直到天黑，贡老汉才让儿子把雄鸡和青钱拿回来，炖了鸡给全家人补身子，青钱则收进了钱箱里。

后来村里人听说了贡家的事，都议论纷纷。有老人说，那精怪根本不是真的要吃雄鸡、要青钱，不过是气不过被火枪打了，故意拿贡家出气，最后要个饯行宴，也是想找个台阶下。自那以后，贡老汉家的桃园再也没出过怪事，只是每年桃熟的时候，贡老汉都会特意在桃园边上摆上一碗清水、几个桃子，说是给路过的“仙长”解渴。而那杆火绳枪，老周也再也没敢在桃园里用过，只是挂在墙上当摆设了。

这事渐渐成了宣州一带的奇闻，老人们常拿这事告诫后辈：“做人做事留一线，就算是对待不知名的生灵，也不能轻易下狠手。你敬人家一分，人家自然也会还你一分情义。”