江西
1913年，北京，钱秉穹出生在一个重视学问的家庭。父亲钱玄同是近代著名学者，家中常有学人往来，谈论的多是文字、教育与社会问题。这样的环境，使钱秉穹很早便接触到读书和思考，也让他的成长带上了鲜明的家学色彩。
不过，他并不是只会埋头读书的孩子。少年时期的他，喜欢跑步、球类等体育项目，身体灵活，反应也快。考试成绩常在前列，体育比赛同样不落人后。学习和运动两头都能兼顾，在同学中颇为显眼。
有一天，同学到家里找他，刚进门便喊：“三强，今天去哪里？”
这句话被钱玄同听见了。晚上，他问起儿子的这个称呼，钱秉穹没有隐瞒，笑着解释：“参加体育项目时，我常拿前三名，所以同学就这么叫了他还给自己起了个外号。”钱玄同听完，没有责怪，反倒认真琢磨起这个称呼的分量。
在父亲看来，“三强”不能只理解为体育成绩好。一个人的强健，应当包含品德、学业和身体三个方面。于是，钱玄同把儿子的原名“秉穹”改为“三强”，并借这个名字提出了更高要求。名字由玩笑而起，意义却从此发生了变化。
钱三强后来回忆这段往事时，曾提到父亲的期望。钱玄同对他说：“三强，不是只让你在一件事上争强，要在德、智、体几个方面都下功夫。”这番话并不复杂，却伴随了他很长时间。
有意思的是，钱三强一生都没有把这个名字当作炫耀资本。相反，它更像一份提醒：取得一点成绩之后，仍要继续用力，不能被掌声牵着走。后来他成为核物理学家，这种稳重克制的性格，依然清晰可见。
1932年，钱三强考入清华大学物理系。那时的中国，现代科学基础薄弱，能够系统学习物理的青年并不多。钱玄同没有替儿子安排一条轻松道路，而是送给他四个字：“从牛到爱”。
这四个字有两层意思。一层是勉励儿子发扬属牛的坚韧劲头，认准目标便肯下苦功；另一层是希望他向牛顿、爱因斯坦这样的科学家学习，在探索自然规律的道路上不断前进。“从牛到爱”，既有家常意味，也有明确的学术指向。
这幅字后来一直陪伴着钱三强。无论在国内求学，还是赴法国深造，他都把它视作一种精神提示。1937年，他前往法国，在居里实验室从事核物理研究，师从伊莱娜·约里奥—居里。实验条件、研究方法和学术氛围，都让他见识到现代科学的严密与广阔。
留学期间，钱三强并没有把出国求学当作个人道路的终点。抗日战争和民族危机的现实，使他始终牵挂着中国的科学建设。1948年，他回到北平，投身新中国成立前后的科研工作。此后，他参与筹建中国科学院近代物理研究所，并培养了一批核科学人才。
核事业不是一两个人完成的工程。设备从无到有，技术逐步摸索，人才需要长期培养，任何环节都不能靠一时热情解决。钱三强承担的，既有科研组织，也有学科建设和人才布局。他善于协调各方力量，更懂得把个人所长放进国家整体需要之中。
因此，后来有人称他为“中国原子弹之父”，他并不愿意接受这种单独归功。晚年有人当面提起这些称谓，他摇头说，核物理和原子能事业的发展，是一代代科学家共同努力的结果，自己只是其中的一名“老兵”。
这句话很能说明他的处世态度。钱三强当然有重要贡献，但他清楚，重大科学工程从来不是个人传奇，而是许多研究者长期协作的结果。把功劳归于集体，并非客套，而是对科学规律和历史事实的尊重。
1992年6月28日，钱三强在北京逝世，享年79岁。家人后来将“从牛到爱”四字刻在墓碑上。那不是一句装饰性的格言，而是钱玄同留给儿子的嘱托，也是钱三强用一生实践过的求学路径：先有肯下苦功的“牛劲”，再有不断追问、不断突破的科学志向。
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